La disputa entre la Unión Europea y Reino Unido por los problemas de distribución de la vacuna contra la Covid-19 vivió su jornada más agitada, con una serie de decisiones y rectificaciones que reflejan la tensión existente por la falta de las dosis prometidas.
En el centro de este conflicto se encuentra la farmacéutica AstraZeneca, cuya vacuna fue aprobada este viernes por la Agencia Europea del Medicamento para su administración a todos los adultos, publicó BBC Mundo.
Sin embargo, el laboratorio anglo-sueco reconoció que no podrá cumplir con los compromisos de entrega de su vacuna en la Unión Europea, lo que levantó críticas de las autoridades europeas.
Así las cosas, la primera sorpresa del viernes llegó con la publicación por parte de la Comisión Europea del acuerdo firmado por el bloque europeo con AstraZeneca el pasado 27 de agosto.
En el documento aparecían tachados algunos datos importantes, como el número de dosis a distribuir cada mes y el costo de las mismas.
Otra de las sorpresas se produjo con el anuncio de la UE del establecimiento de controles sobre la exportación de vacunas fabricadas en su territorio, incluidas las destinadas a Irlanda del Norte.
La medida fue criticada tanto por la Organización Mundial de la Salud como por el gobierno británico, con la subdirectora de la OMS, Mariangela Simao, calificándola de «tendencia preocupante».
Anteriormente, el director del organismo, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, había advertido que el «nacionalismo de las vacunas» podría atrasar todavía más la recuperación.
Mientras que en Reino Unido causó especial polémica el anuncio sobre los controles para Irlanda del Norte, pues según el acuerdo del Brexit entre la UE y Reino Unido todos los productos que se exportan desde la UE a esa nación perteneciente a Reino Unido están exentos de controles.
La UE temió, sin embargo, que esto se pudiera usar para eludir los controles de exportación, al transformar a Irlanda del Norte en una suerte de puerta trasera por la que llevar vacunas hacia el resto de Reino Unido.
Es por esto que la UE invocó el artículo 16 del Protocolo para Irlanda del Norte, que permite que partes del acuerdo sean invalidadas de forma unilateral.
Las reacciones de indignación no se hicieron esperar.
El primer ministro británico, Boris Johnson, le pidió a la UE que clarificara «urgentemente sus intenciones».
Por su parte, la ministra principal de Irlanda del Norte, Arlene Foster, describió el gesto como un «increíble acto de hostilidad» por parte de la UE y lamentó que Bruselas presionara con algo como las vacunas, diseñadas para salvar vidas.
Y otras voces norirlandesas hablaron de «reacción desproporcionada», «grave error» y una forma de establecer una «frontera dura» entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda.
Horas después, tras una «conversación constructiva» con Boris Johnson, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, anunció un principio de acuerdo para evitar la necesidad de invocar el artículo 16.
«Hemos acordado el principio de que no debe haber restricciones a la exportación de vacunas por parte de las empresas cuando cumplan con sus responsabilidades contractuales«, escribió Von der Leyen.
Queda por ver si la relativa calma alcanzada a última hora del viernes se mantiene o si es solo un alto en la escalada de la tensión.
Pero ¿de dónde viene el problema?
Plan europeo de vacunación
La Unión Europea ha sido criticada por el lento ritmo de vacunación contra la covid-19 en su territorio.
El plan de vacunación establecido en junio de 2020 le permite a la UE negociar la compra de vacunas en nombre de sus países miembro. Según Bruselas, esto puede ayudar a reducir costos y evitar la competencia entre los países.
Los estados miembro no estaban obligados a unirse al plan, pero los 27 eligieron hacerlo.
Esto no impide que los países de la UE alcancen acuerdos separados con fabricantes de vacunas que no estén negociando con el bloque. Hungría, por ejemplo, se ha comprometido a comprar dos millones de dosis de la vacuna rusa Sputnik-V.
¿Cuál es la pelea por la vacuna de AstraZeneca?
La vacuna de Oxford-AstraZeneca fue aprobada para su aplicación en la UE este 29 de enero.
La UE firmó un acuerdo por 400 millones de dosis en agosto, mientras que Reino Unido había encargado 100 millones de dosis en mayo.
Pero AstraZeneca anunció problemas de suministro, que achacó a una serie de dificultades en una fábrica en Bélgica y otra en los Países Bajos.
Las autoridades no han confirmado públicamente lo grande que será el déficit. Pero un funcionario europeo sin identificar le dijo a la agencia Reuters que los repartos se reducirán a 31 millones, un recorte del 60%, en el primer trimestre de 2021.
AstraZeneca dijo que el hecho de que los contratos de la UE se firmaran más tarde dejó menos tiempo para resolver problemas de producción y que, por el contrario, la firma de los contratos de Reino Unido tres meses antes daba más tiempo para sortear los obstáculos.
Esto generó críticas de la UE, que alega que no debería recibir menos dosis solo porque Reino Unido firmara el contrato antes y subraya que las fábricas británicas de AstraZeneca «tienen que cumplir».
La empresa reconoció que su acuerdo con la UE permite la opción de repartir dosis a Europa desde centros en Reino Unido, pero solo después de que Reino Unido tenga suficientes suministros.
«Tan pronto como podamos, ayudaremos a la UE», dijo el director ejecutivo de AstraZeneca, Pascal Soriot.
