EFE, En 2017 nos abandonó para siempre Eugene Cernan, el hombre que cerró el cupo de admitidos en el club más selecto del mundo, al que podríamos llamar “Moonwalkers”. En ese club imaginario, fundado en 1969 por Lance Armstrong, el mencionado Cernan sigue ostentando el título honorífico de ser el último hombre en pisar la luna, pese a que su gesta tuvo lugar en 1972.
¿Cómo es posible que en estos casi 50 años ningún otro humano haya vuelto a horadar el regolito lunar con sus botas? Bueno, abordar el asunto daría para todo un tratado sobre historia, geopolítica y economía, así que mejor no meterse en el ajo. Prefiero en cambio hablaros de un proyecto de la agencia espacial norteamericana que podría – muy pronto – acabar por quitarle el título de “último Moonwalker” al bueno de Eugene.
En efecto, el programa Artemis de la NASA planea llevar de vuelta a astronautas a la luna en menos de tres años, y si se cumplen los pronósticos y efectivamente la lista de caminantes lunares se alarga a partir de 2024, vamos a necesitar una fuente de energía fiable en la luna. Yo no confiaría en que las compañías eléctricas estén interesadas en “tirar un cable” hasta nuestro satélite para aportar sus servicios, así que los técnicos de la agencia espacial norteamericana van a tener que ser más creativos.
Encomendarse a la energía solar no tendría mucho sentido puesto que, como sabemos, la superficie lunar se queda cíclicamente en zona sombría a causa de las variaciones de posición del sistema Sol-Tierra. No es cuestión de dejar a oscuras a los hipotéticos colonos lunares por una simple luna nueva.
Me encantaría daros detalles de cómo va a ser este micro-reactor, pero lo cierto es la NASA y el DOE se encuentran en estos momentos buscando socios en la industria estadounidense que quieran presentarles sus conceptos de diseño para sistemas de energía de fisión nuclear lo bastante compactos como para poder enviarse al espacio en un cohete, y lo bastante avanzados como para poder colocarlo en la luna en un plazo inferior a una década.
