(Expansión).-Cuando partió, la tripulación contaba con 96 horas de oxígeno en condiciones normales. La esperanza se había reavivado el miércoles, cuando los rescatistas escucharon «ruidos» en el océano.
A las cinco personas a bordo de un submarino desaparecido cerca de los restos del Titanic les quedaban apenas unas horas de su presunto suministro de aire el jueves, quinto día de una búsqueda multinacional masiva a través de miles de kilómetros cuadrados en el remoto Atlántico Norte.
El Titan, del tamaño de un monovolumen y operado por la empresa estadounidense OceanGate Expeditions, inició su descenso a las 12:00 horas (GMT) del domingo, pero perdió el contacto con su barco de apoyo casi al final de lo que debería haber sido una inmersión de dos horas hasta el centenario naufragio.
Según la empresa, partió con 96 horas de aire, por lo que es probable que el oxígeno se agotara el jueves por la mañana. El momento exacto depende de factores como si la nave aún tiene energía y la calma de los que están a bordo, dicen los expertos, suponiendo que el Titán sigue intacto.
Un vehículo teledirigido desplegado desde un buque canadiense alcanzó el fondo del océano y comenzó a buscar al Titán, según informó la Guardia Costera estadounidense el jueves por la mañana en Twitter.
Los equipos de rescate de varios países y los familiares y amigos de los cinco ocupantes del Titán se esperanzaron cuando la Guardia Costera estadounidense dijo el miércoles que los aviones de búsqueda canadienses habían registrado ruidos submarinos utilizando boyas de sonar ese mismo día y el martes.
No obstante, la Guardia Costera dijo que los vehículos submarinos teledirigidos que buscaban donde se detectaron los ruidos no habían dado resultados y los expertos advirtieron que los sonidos podrían no haberse originado en el Titán.
«Cuando estás en medio de un caso de búsqueda y rescate, siempre tienes esperanza», dijo el miércoles el capitán de la Guardia Costera Jamie Frederick, añadiendo que el análisis de los ruidos no era concluyente.
El buque de investigación francés Atalante, equipado con una embarcación de buceo robotizada capaz de alcanzar la profundidad a la que se encuentran los restos del Titanic, unos 3,810 metros bajo la superficie del mar, llegó a la zona el jueves.
La embarcación utilizó primero una ecosonda para cartografiar con precisión el lecho marino a fin de que la búsqueda del robot fuera más específica, según informó el instituto francés de investigación marina Ifremer.
El robot, Victor 6000, tiene brazos que pueden controlarse a distancia para ayudar a liberar una embarcación atrapada o engancharla a un buque para sacarla a flote. La Marina de Estados Unidos enviará un sistema especial de salvamento diseñado para levantar grandes objetos submarinos.
El Titanic, que se hundió en 1912 en su viaje inaugural tras chocar contra un iceberg, dejando más de 1.500 muertos, se encuentra a unos 1.450 kilómetros al este de Cape Cod (Massachusetts) y a 640 kms al sur de St. John’s (Terranova).
El Titán transportaba a su piloto y a otras cuatro personas en una excursión en alta mar hasta el pecio, colofón de una aventura turística por la que OceanGate cobra 250,000 dólares por persona.
