Albuquerque, Nuevo México, EE UU (AP) – El suroeste de EE UU se prepara para otra semana de temperaturas abrasadoras. Los meteorólogos extendieron el lunes un aviso de calor para el fin de semana en el estado de Arizona, densamente poblado, y advirtieron a los residentes que permanezcan en interiores en partes de Nevada y Nuevo México.
El área metropolitana de Phoenix va camino de igualar o superar el número de días con una temperatura máxima de 43 grados Celsius (110 grados Fahrenheit) o superior establecido en el verano de 1974. Incluso las temperaturas mínimas matinales están en línea con los récords de todos los tiempos.
A lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, los agentes federales afirman que las temperaturas extremas del fin de semana provocaron 45 rescates y 10 muertes.
A raíz de la ola de calor diaria, meteorólogos, médicos y autoridades sanitarias locales de todo el suroeste recomiendan a la población que se abstenga de exponerse al aire libre y que conozca los signos de advertencia de un golpe de calor. Desde sudoración profusa y mareos hasta calambres musculares y vómitos, es probable que el agotamiento por calor y los golpes de calor sean cada vez más frecuentes, según los expertos. En las próximas décadas, se prevé que Estados Unidos experimente temperaturas más cálidas y olas de calor más intensas.
El golpe de calor es la forma más grave de agotamiento por calor y se produce cuando el cuerpo pierde su capacidad de transpiración.
Cuando la temperatura corporal supera los 39 C (103 F), la piel se calienta y enrojece y el pulso se acelera. Empiezan los dolores de cabeza, las náuseas, la confusión y los desmayos.
Según el médico de urgencias y científico de la Universidad de Nuevo México John Femling, el cuerpo intenta compensar bombeando sangre a la piel como forma de enfriarse. Y cuanto más respira, más líquido pierde y más se deshidrata.
Con el sudor también se pierden electrolitos importantes, como el sodio y el potasio.
Una de las primeras cosas que ocurre es que los músculos empiezan a sentirse cansados. Luego empiezan a dañarse los órganos, fallan los riñones, el bazo y el hígado. Cuando la situación es realmente grave, la perfusión del cerebro puede ir mal».
Los expertos afirman que es importante reconocer los signos de un golpe de calor, ya que un estado mental alterado y confuso puede hacer que no seas consciente de que estás en peligro.
En caso de golpe de calor, los expertos recomiendan llamar al 911 y utilizar un paño húmedo frío o un baño frío para bajar la temperatura corporal.
El golpe de calor hace que el cuerpo se enfríe y se ponga húmedo. Otros signos son sudoración profusa, náuseas, calambres musculares, debilidad y mareos. Según los expertos, lo mejor es trasladarse a un lugar más fresco, aflojarse la ropa y beber líquidos.
Los ancianos, los niños y las personas con problemas de salud pueden correr mayores riesgos cuando las temperaturas son más altas.
Los expertos afirman que, en caso de calor extremo, lo más frecuente es el colapso cardiovascular y la muerte, ya que el corazón consume energía extra para compensar las altas temperaturas. En general, las autoridades sanitarias afirman que los golpes de calor pueden prevenirse permaneciendo en interiores, buscando edificios con aire acondicionado y bebiendo más agua de lo habitual. La cafeína y el alcohol están prohibidos. Reducir el número de comidas diarias también puede ayudar.
Los investigadores de la Universidad Estatal de Arizona intentan comprender mejor los efectos del calor extremo en el organismo y qué hace que el calor sea tan mortal.
Para ello utilizan un maniquí térmico especializado llamado ANDI, que tiene casi tres docenas de superficies diferentes controladas individualmente por sensores de temperatura y poros similares a los humanos que producen gotas de sudor.
Jenni Vanos, profesora asociada de la Escuela de Sostenibilidad de la ASU, afirma: «Gran parte de la investigación que estamos llevando a cabo mis colegas y yo se centra en comprender cómo reaccionan las personas a niveles más altos de calor extremo durante periodos de tiempo más prolongados y qué podemos hacer al respecto».
Hay diez maniquíes térmicos, la mayoría de los cuales son utilizados por los fabricantes de ropa deportiva para realizar pruebas. El maniquí de la ASU es el primero que se utiliza al aire libre, gracias a sus exclusivos canales de refrigeración internos.
La universidad también ha desarrollado una nueva «sala caliente» o cámara de calor que permite a los investigadores simular escenarios de exposición al calor de todo el mundo. Las salas pueden alcanzar los 140 grados Fahrenheit (60 grados Celsius) y el viento y la radiación solar pueden controlarse para los experimentos.
Según Vanos, midiendo la radiación de onda corta y de onda larga en el ambiente es posible determinar el calor que alcanzan la superficie del suelo y las personas en determinadas partes de la ciudad.
En estas condiciones extremas, lo que realmente se puede cambiar en un entorno urbano es la sombra. En lugares como Phoenix, y en zonas cálidas y soleadas, la sombra es un factor muy importante para reducir la carga térmica total del cuerpo humano.
Con los aparatos de aire acondicionado encendidos y los ventiladores funcionando a pleno rendimiento, los residentes de la zona esperan ansiosos el comienzo de la estación de los monzones. Pero hasta ahora no se han visto tormentas de verano que traigan nubes, relámpagos y lluvias torrenciales al suroeste desértico debido al actual patrón meteorológico de El Niño, afirma el meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional Sam Meltzer.
Los próximos meses van a seguir siendo inusualmente secos», afirma Meltzer, señalando que las tormentas que romperán el calor dependerán de los patrones de viento que arrastren aire húmedo desde el Golfo de California hacia Arizona, Nuevo México y Nevada.
Pero eso no significa que no vaya a haber tormentas», añadió. Podría haber retrasos».
Meltzer trabajó en Phoenix antes de trasladarse a Las Vegas el invierno pasado. En Phoenix, las temperaturas subieron el mes pasado, mientras que en el sur de Nevada, junio también fue inusualmente fresco, dijo.
La temperatura diurna oficial en el Aeropuerto Internacional Harry Reid de Las Vegas se mantuvo por debajo de 37,8 ºC durante 294 días, antes de alcanzar 38,9 ºC el 30 de junio. El récord anterior de 290 días databa de 58 años, de 1964 a 1965. Pero no sólo hay que preocuparse por la temperatura, dice Baños. La alta humedad hace más difícil que la gente se refresque sudando.
___
Los periodistas de Associated Press Ken Ritter en Las Vegas y Walter Berry en Phoenix contribuyeron a este despacho.
___
Este artículo apareció por primera vez el 10 de julio de 2023. Fue actualizado el 8 de agosto de 2023 para aclarar que la evaporación del sudor es una forma de enfriar el cuerpo.
Copyright © 2023 Associated Press Todos los derechos reservados. Queda prohibida la publicación, difusión, redacción o redistribución de este material.
