Caracas (Prensa Latina) La batalla de Stalingrado, que concluyó en febrero de 1943, fue la primera gran derrota de Alemania y un punto de inflexión en el desarrollo de la Segunda Guerra Mundial, Si bien es cierto que marcó el inicio de la contraofensiva soviética para expulsar al ejército nazi de su territorio, la Batalla de Kursk, de la que hoy 23 de agosto se cumplen 80 años de su conclusión, estableció la certeza de que la Alemania nazi sería derrotada y que cesarían las posibilidades del Tercer Reich de establecerse firmemente en el planeta La Batalla de Kursk, de cuya conclusión se cumplen hoy, 23 de agosto, 80 años, ha establecido la certeza de que la Alemania nazi será derrotada y de que el Tercer Reich no tendrá ninguna posibilidad de consolidarse en el planeta.
Sergio Rodrigues Gelfenstein*, colaborador de Prensa Latina
En la primavera de 1943, había en el Frente Oriental una cordillera de 250 km de largo y 160 km de ancho. En el centro de esta cresta se encontraba la ciudad soviética de Kursk, situada muy cerca del lugar del actual conflicto ucraniano.El 11 de abril, el Mando Supremo soviético se reunió para comenzar a planificar las operaciones en el sector de Kursk. Los generales Vasilevsky, Antonov y Zhukov fueron los encargados de elaborar el plan operativo. Al día siguiente, se completó el plan operativo y se presentó a Stalin por la noche.
Según Zhukov, Stalin escuchó los motivos de los generales «quizás más que nunca», pero aún así expresó su preocupación por lo que pudiera ocurrir con la dirección estratégica de Moscú. Como resultado, se tomó la decisión de llevar a cabo una defensa escalonada en los cuarteles más importantes, haciendo hincapié en Kursk. Las fuerzas estratégicas de reserva del Alto Mando se concentraron en torno a las zonas consideradas de mayor riesgo.
Del mismo modo, el Comité Central del Partido Comunista y el Comité de Defensa del Estado ordenaron que se dedicaran más esfuerzos a la producción de tanques y artillería autopropulsada.
Hitler consideró necesario eliminar la posibilidad de que este frente se expandiera hacia el oeste y pusiera en peligro la supervivencia de su proyecto. Para hacer frente a esta posibilidad, Hitler ideó un plan de ataque centrado en una campaña de «doble pinza» desde el norte y el sur para cerrar el desfiladero de Kursk y crear una gran «bolsa» que aislara a las fuerzas soviéticas.
Los líderes militares alemanes creían que una victoria en Kursk reafirmaría la fortaleza del ejército alemán, que había quedado en entredicho tras la derrota de Stalingrado. También esperaban asegurarse un gran número de prisioneros de guerra soviéticos como mano de obra para la industria de municiones.
El ataque nazi, previsto inicialmente para mayo de 1943, se pospuso para esperar la llegada de nuevos tanques con orugas más anchas y mejor blindaje y coraza que los modelos anteriores. El retraso del ataque alemán dio tiempo al Ejército Rojo para construir una serie de cinturones defensivos, incluidos campos de minas, alambradas de espino, trincheras antitanque y nidos de ametralladoras. Los soviéticos también tuvieron tiempo de concentrar sus unidades blindadas. Tal vez lo que está ocurriendo hoy en Ucrania sea lo más parecido a la batalla de Kursk.
A principios de julio de 1943, Hitler pudo movilizar unos 800.000 soldados, 2.900 tanques, 7.000 cañones y 2.000 aviones. En cambio, el ejército soviético contaba con unos 2 millones de efectivos, 3.250 tanques, 20.000 cañones de artillería y 3.500 aviones desplegados en el frente occidental. Zhukov creía que en vísperas de los combates del verano de 1943, las fuerzas soviéticas superaban a las alemanas tanto cuantitativa como cualitativamente.
La ofensiva alemana, conocida como Operación Ciudadela, se lanzó tanto desde el norte como desde el sur el 5 de julio, tal y como estaba previsto. Tras una adecuada preparación artillera, avanzaron las fuerzas terrestres acorazadas y de infantería, apoyadas por unidades aéreas. Al principio, la batalla se decantó a favor de los alemanes, que lograron romper la primera franja defensiva y avanzar hacia las líneas enemigas. Sin embargo, con el paso de los días, las fuerzas soviéticas se recuperaron y el 11 de julio consiguieron detener el ataque.
El 13 de julio, Hitler convocó en su cuartel general de Prusia Oriental a los principales jefes militares a cargo de la operación, el mariscal von Kluge y el mariscal von Manstein. Hitler estaba decepcionado por haber podido avanzar sólo 12 km hacia el norte y 35 km hacia el sur (igual que Zelenski y los líderes de la OTAN están decepcionados hoy por la debilidad de la contraofensiva). Al mismo tiempo, se produjo el desembarco aliado en Sicilia, abriendo otro frente en la guerra contra el Eje nazi-fascista.
Los líderes militares no fueron unánimes en su valoración. Von Kluge, consciente de la fuerza del contraataque soviético, propuso una posición defensiva. Von Manstein, por su parte, creía que la victoria estaba al alcance de la mano y abogaba por continuar la ofensiva. Hitler, consciente de lo que estaba ocurriendo en Occidente, sólo permitió que continuaran las operaciones ofensivas en el sur hasta que las fuerzas de reserva soviéticas pudieran ser destruidas. Tras esta decisión, un número significativo de tropas adecuadas fueron trasladadas del Oeste al frente soviético.
Los combates comenzaron el 5 de julio. A pesar de la defensa organizada de las fuerzas soviéticas y de las acciones heroicas de los soldados, el enemigo pudo avanzar hasta 10 km en algunos sectores, con muchas bajas, pero fue incapaz de romper la línea de defensa organizada de las fuerzas soviéticas Para el 10 de julio, los alemanes habían perdido un número considerable de tanques; 12 de julio, Stalin ordenó una ofensiva.
Se lanzó la operación Roland y los alemanes estuvieron a punto de capturar la ciudad de Prójorovka los días 15 y 16 de julio. Sin embargo, el Alto Mando soviético actuó de inmediato y envió a sus mejores generales a hacer frente al peligro para dar una respuesta contundente, oportuna y eficaz.
El 17 de julio, las fuerzas soviéticas lanzaron una gran ofensiva que detuvo el avance alemán. Sin embargo, el 23 de julio la ofensiva tuvo que ser suspendida debido a la necesidad de reponer reservas, reorganizar unidades y restablecer la cooperación entre las unidades del Gran Ejército y entre éstas y otros tipos de fuerzas. Esto llevó entre ocho y diez días.
A pesar de la reiterada insistencia de Stalin en continuar la ofensiva, los generales Zhúkov y Vasilevski lograron convencerles de que la operación no debía precipitarse y debía continuar cuando las condiciones fueran las adecuadas. En particular, había que resolver el multifacético abastecimiento de tropas. Stalin aceptó la propuesta de los generales.
En las semanas siguientes, las fuerzas soviéticas lanzaron una serie de operaciones de contraofensiva para obligar a los alemanes a retirarse, que culminaron con la toma de la ciudad de Járkov el 23 de agosto. Así terminó la batalla de Kursk.
Según el mariscal Zhúkov, la batalla de Kursk, que tuvo lugar simultáneamente en Kursk, Belgorod y Oriol, fue una de las más destacadas de la Segunda Guerra Mundial. No sólo fueron aniquilados los grupos militares más importantes de Alemania, sino que «se minó la confianza del pueblo alemán y de los aliados de Hitler en el liderazgo nazi y en la capacidad de Alemania para contrarrestar el creciente poder de la Unión Soviética». La derrota del ejército alemán en Kursk allanó el camino a una gran ofensiva de las fuerzas soviéticas para expulsar a los invasores de sus tierras, incluidas Ucrania y Bielorrusia, liberar Polonia, Checoslovaquia, Hungría, Yugoslavia, Rumania y Bulgaria y expulsar al fascismo nazi de Alemania.
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*M.A. Relaciones Internacionales. Doctor en Ciencias Políticas.
