WASHINGTON (AP). — El ambicioso intento ruso de regresar a la Luna por primera vez en casi medio siglo ha fracasado, dejando al descubierto los enormes desafíos a los que se enfrenta el otrora orgulloso programa espacial de Moscú.
La destrucción de la sonda Luna 25, que se estrelló contra la superficie lunar el pasado domingo, refleja los problemas endémicos que han perseguido a la industria espacial rusa desde el colapso de la Unión Soviética en 1991. Entre ellos se encuentran la pérdida de tecnologías clave debido al colapso industrial que siguió a la desintegración de la Unión Soviética, los efectos devastadores de las recientes sanciones occidentales por la invasión de Ucrania, la fuga masiva de cerebros y la corrupción generalizada.
Yuri Borisov, Director General de la empresa espacial estatal Roscosmos, atribuyó el fracaso a la falta de experiencia debida al largo paréntesis en la exploración lunar tras la última misión lunar soviética en 1976.
La valiosa experiencia adquirida por nuestros predecesores en las décadas de 1960 y 1970 prácticamente ha desaparecido. Se ha roto el vínculo entre generaciones. Aunque la URSS perdió la carrera espacial con Estados Unidos para llevar seres humanos a la Luna, el programa lunar soviético contó con más de una docena de misiones pioneras con éxito, algunas de las cuales transportaron vehículos exploradores y trajeron muestras a la Tierra.
El primer satélite se lanzó en 1957, y el primer cosmonauta humano nació en 1961.
Mikhail Malov, científico de 90 años, desempeñó un papel destacado en anteriores misiones lunares y trabajó en el programa Lunar 25. Fue muy doloroso. Es el trabajo de mi vida», declaró Marov. Para mí era la última oportunidad de ver cómo se desarrollaba el programa lunar».
Según Borisov, los propulsores de la sonda dispararon durante 127 segundos en lugar de los 84 previstos, lo que provocó el accidente.
Está previsto que una comisión gubernamental investigue el fallo.
Natan Aysmont, uno de los principales científicos del Instituto de Investigación Espacial de Moscú, declaró a la agencia de noticias estatal RIA Novosti que, aunque antes del accidente ya se habían detectado problemas en los equipos, las autoridades dieron luz verde al aterrizaje.
El popular bloguero espacial ruso Vitaly Egorov señaló que Roscosmos podría haber ignorado las advertencias en su carrera por aterrizar en la Antártida antes que el Chandrayaan-3 indio». Las cosas no parecían ir según lo previsto, pero decidieron no cambiar el calendario para evitar que la India fuera la primera».
El Polo Sur de la Luna reviste especial interés para los científicos. Esto se debe a que los cráteres, que están permanentemente a la sombra, pueden contener agua congelada en las rocas, que las futuras sondas podrían convertir en aire o combustible para cohetes.
Un factor importante que agravó los problemas espaciales de Rusia y puede haber influido en el fracaso de Luna 25 fueron las sanciones occidentales tras la guerra de Ucrania.
Estas sanciones impidieron la importación de microchips y otros componentes clave y restringieron el intercambio científico.
Mientras trabajaba en el proyecto Luna 25, Roscosmos se asoció con la Agencia Espacial Europea (ESA), que debía proporcionar una cámara para facilitar el alunizaje.
La ESA canceló la asociación poco después de la invasión de febrero de 2022 y pidió a Roscosmos que retirara las cámaras de la nave espacial.
Varios años antes, Rusia había esperado comprar a Airbus equipos de navegación clave para la exploración lunar, pero no pudo hacerlo debido a las restricciones que impedían la transferencia de tecnología. Al final, el equipo patentado retrasó el proyecto, duplicó su peso y redujo la carga científica de la sonda de 1.750 kg.
Muchos expertos del sector señalan que, incluso antes de las últimas sanciones occidentales, una ambiciosa misión para enviar una sonda al satélite marciano Fobos en 2011 se vino abajo debido al uso de componentes de calidad inferior.
Los propulsores de la sonda no llegaron a orbitar Marte y se quemaron en la atmósfera terrestre. Los investigadores atribuyen este problema al uso de microchips baratos, disponibles en el mercado, que no eran adecuados para las duras condiciones del espacio.
Algunos especulan que los componentes de baja calidad se utilizaron porque la NPO Lavovkin, que desarrolló Luna 25, intentó malversar fondos estatales en lugar de importar equipos especiales diseñados para la sonda espacial Fobos Grant.
La NPO Lavovkin diseñó aviones de combate durante la Segunda Guerra Mundial y fue un desarrollador clave de las misiones robóticas soviéticas a la Luna, Venus y Marte. En los últimos años, varios altos directivos de Lavovkin han sido detenidos y acusados de abuso de autoridad.
Tras el fracaso de la misión Phobos-Grunt, los responsables espaciales hablaron de una revisión a fondo del diseño de la sonda lunar para evitar el uso de componentes similares de baja calidad.
No está claro si se ha llevado a cabo dicha revisión.
La televisión estatal rusa acogió con satisfacción la entrada de Luna 25 en una nueva carrera de exploración lunar, pero desde el accidente las emisoras han intentado restar importancia a la pérdida de la sonda.
Algunos argumentaron que la misión no fue un fracaso total, ya que envió imágenes de la superficie lunar y otros datos desde la órbita. El cosmonauta Borisov se mostró optimista e insistió en que se habían logrado resultados significativos.
Afirmó que la participación en la investigación lunar «no sólo significa la consecución de objetivos de prestigio y geopolíticos, sino que es necesaria para garantizar las capacidades de defensa y la soberanía tecnológica».
Espero que la próxima misión sea un éxito», declaró Borisov, añadiendo que Roscosmos intensificará los trabajos para una futura misión lunar prevista para 2027.
En ningún caso debemos suspender nuestro programa de exploración lunar. Es una decisión totalmente equivocada», subrayó.
En medio de la condena concentrada, algunos afirmaron que Borissov podría perder su puesto por este fracaso.
Otros señalaron el historial del Presidente Vladimir Putin de evitar el despido inmediato de funcionarios por este incidente y predijeron que probablemente no sería despedido.
Borisov había ocupado anteriormente el cargo de Viceministro de Defensa para la Industria Militar, pero hace un año sustituyó a Dmitry Rogozin, a quien se culpó ampliamente del anterior percance, como Director General de Roscosmos.
Rogozin, que se presentó voluntario para combatir en Ucrania, no ha hecho comentarios sobre la fallida misión del 25 de Luna.
Bajo el mandato de Rogozin, Roscosmos fracasó repetidamente en el lanzamiento de satélites. Estos fracasos, unidos al creciente papel de empresas privadas como SpaceX, de Elon Musk, hicieron que Rusia perdiera su otrora gran nicho en el lucrativo mercado mundial de lanzamientos espaciales.
Rogozin fue muy criticado por su fracaso a la hora de erradicar el peculado generalizado, incluidos los fondos malversados durante la construcción de la estación espacial de Vostochny, en el Distrito Federal del Lejano Oriente, al sureste de Rusia.
Algunos comentaristas han afirmado que el derribo del Luna 25 dañó el prestigio de Rusia y suscitó nuevas dudas sobre sus capacidades tecnológicas tras su metedura de pata militar en Ucrania. Las consecuencias de la catástrofe del Luna 25 son enormes. La catástrofe del Luna 25 pone en entredicho la pretensión de Rusia de tener un poder enorme a los ojos de la comunidad internacional.
La incapacidad de Rusia para hacer realidad sus ambiciones en Ucrania o en la Luna se debe a que vive de fantasías sobre su gran pasado y no de sus modestas capacidades actuales.
Tanto los países como las personas quieren estar del lado de los fuertes victoriosos, no de los débiles que siguen inventando excusas para justificar su derrota».
