KAHULUI, Hawai, 13 (Reuters) – El gobernador de Hawai, Josh Green, calificó el 13 de enero de “campo de batalla” las zonas de Maui devastadas por los incendios forestales y dijo que el número de muertos había ascendido a 93 y se esperaba que siguiera aumentando.
El fuego, que se propagó rápidamente el martes, arrasó la costa noroeste de Maui, penetró en la histórica ciudad turística de Lahaina y destruyó casi todo a su paso.
Días después del incendio, los bomberos siguen luchando contra las llamas, los perros rastrean las ruinas de la ciudad calcinada y los supervivientes y las autoridades se enfrentan a la magnitud del desastre.
En este momento, todavía estamos en la fase aguda de la recuperación y no nos hemos recuperado de la trágica pérdida de vidas humanas. Es una zona de guerra, pero la ayuda ha sido increíble”. Green, que advirtió el sábado de que el número de muertos aumentaría, prometió volver a examinar los sistemas de respuesta a incendios y de llamadas de emergencia, y algunos residentes se preguntaron si se podría haber avisado con más antelación antes de que las casas quedaran destruidas.
Algunas personas se vieron obligadas a saltar al océano Pacífico.
Las sirenas (para avisar de catástrofes naturales inminentes) colocadas alrededor de la isla nunca sonaron, y los cortes generalizados de electricidad y telefonía móvil dificultaron otros medios de aviso.
Pronto sabremos si fue suficiente con hacer sonar las sirenas”, declaró en una entrevista televisiva.
El Presidente Joe Biden dijo a los periodistas el domingo que estaba “estudiándolo” cuando se le preguntó si tenía previsto visitar Maui en los próximos días.
El número de muertos superó al tsunami que mató a 61 personas en 1960, un año después de que Hawaii se convirtiera en estado de EE.UU., lo que lo convierte en el peor desastre natural de Hawaii. La cifra de muertos también superó la del incendio de 2018 en la localidad californiana de Paradise, en el que murieron 86 personas, según datos de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios, y fue la más alta de un incendio forestal desde que el incendio Crockett, en Minnesota y Wisconsin, causó 453 muertos en 1918.
Las autoridades han reservado 1.000 habitaciones de hotel para los que han perdido sus hogares y están organizando alquileres que servirán de alojamiento gratuito para las familias, dijo Green el sábado. Más de 1.400 personas han sido evacuadas a refugios de emergencia.
Según la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA), el coste de la reconstrucción de Lahaina se estima en 5.500 millones de dólares, con más de 2.200 estructuras dañadas o destruidas y más de 850 hectáreas quemadas.
Según el Director de la FEMA, Dean Criswell, la FEMA cuenta con 150 personas en el lugar y en uno o dos días llegarán más equipos de búsqueda y perros.
“Es demasiado grave”.
Las autoridades empezaron a permitir el regreso de los residentes a Maui Occidental el viernes, pero la zona del incendio de Lahaina sigue cerrada. El Gobernador declaró que la zona es peligrosa debido a la toxicidad de las ruinas en llamas.
Cientos de personas están desaparecidas, aunque se desconoce el número exacto.
La escena en Lahaina tras el desastre natural era ‘demasiado trágica’, declaró el Gobernador Green el domingo.
No hay casi nada para levantar a los que han perdido la vida”. Las autoridades del condado de Maui señalaron que el estado de los cadáveres podría complicar el proceso de identificación, ya que hasta el sábado sólo se habían identificado dos víctimas.
La catástrofe comenzó poco después de la medianoche del martes, cuando se declaró un incendio de matorrales en la localidad de Kula, a unos 55 km de Lahaina.
Unas cinco horas después, se produjo un apagón en Lahaina. En una actualización publicada en Facebook esa misma mañana, el condado de Maui informó de que se había declarado un incendio de matorrales de 1,2 hectáreas en Lahaina sobre las 6.30 hora local, pero que estaba controlado a las 10 de la mañana.
Las actualizaciones posteriores se centraron en el incendio de Kula, que había quemado cientos de hectáreas y obligado a evacuar a algunos lugareños. Sin embargo, el 15. Según las últimas informaciones del condado, 30 horas después se declaró un incendio en Lahaina.
Algunos residentes empezaron a evacuar, y se ordenó la evacuación de los huéspedes de los hoteles de la parte occidental de Lahaina. En las horas siguientes, el condado publicó varias órdenes de evacuación en Facebook, pero no estaba claro si los residentes las habían recibido mientras la gente huía frenéticamente de las voraces llamas.
(Reportaje de Mike Blake en Kahului, Hawai, y Marco García en Honolulu, Hawai; Reportaje adicional de David Lungren, Jorge García y Sandra Stojanovic; Redacción de Maria Caspani y Joseph Axe; Edición en español de Manuel Farias)’.
