Los Ángeles La nave espacial OSIRIS-REx de la NASA trajo de vuelta a la Tierra el domingo 24 de septiembre muestras del objeto rocoso Bennu, la primera misión estadounidense que toma muestras de un asteroide.
La NASA declaró que se trataba de la primera misión estadounidense de retorno que traía restos de este tipo y que “abría una cápsula del tiempo a los inicios del sistema solar”.
Según la NASA, la sonda lanzó la cápsula de muestras hacia la Tierra a las 18:42 hora del Este, a unos 101.000 km sobre la Tierra, aproximadamente un tercio de la distancia entre la Tierra y la Luna.
La cápsula entró en la atmósfera terrestre frente a la costa de California a las 10:42 hora del Este, según lo previsto.
Unos 10 minutos más tarde, a las 10:52 (hora del Este), aterrizó en el Campo de Pruebas y Entrenamiento del Departamento de Defensa de Estados Unidos en Utah. Los restos serán trasladados el lunes al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston (Texas) para su análisis científico.
Lanzada el 8 de septiembre de 2016, la nave espacial OSIRIS-REx llegó al asteroide Bennu el 3 de diciembre de 2018; el 20 de octubre de 2020 se recogieron muestras de roca y polvo de la superficie de Bennu.
Como es probable que Bennu sea un remanente del sistema solar primitivo hace 4.500 millones de años, las muestras deberían proporcionar información sobre el papel que asteroides similares desempeñaron en la formación de planetas y el transporte de materia orgánica y agua a la Tierra que eventualmente pudo haber producido vida, agregó la NASA.
Según la agencia gubernamental, los datos recogidos por la misión OSIRIS-REx también ayudarán a los científicos a comprender mejor los asteroides que pueden impactar contra la Tierra y proporcionarán información para futuros desvíos de asteroides.
