18 Sept Madrid (EUROPA PRESS) -.
Un experimento de 20 años de duración ha descubierto que la replantación activa supera a la recuperación natural en la restauración de bosques tropicales deforestados.
También se ha descubierto que cuanto mayor es la diversidad de especies arbóreas replantadas, más rápida es la recuperación del área de dosel y de la biomasa.
Los resultados, publicados en Science Advances, subrayan la importancia de conservar la biodiversidad en los bosques primarios y restaurar la biodiversidad en los bosques talados.
Las observaciones por satélite de uno de los mayores experimentos ecológicos del mundo en Borneo han demostrado que la plantación mixta de una variedad de árboles jóvenes en bosques talados puede mejorar significativamente la recuperación forestal.
El experimento fue realizado hace más de 20 años por el profesor Andy Hector y sus colegas de la Universidad de Oxford (Reino Unido) en el marco de la South-East Asia Rainforest Research Partnership (SEARRP). El experimento evaluó la recuperación de 125 parcelas plantadas con distintas combinaciones de especies arbóreas en una zona de bosque tropical deforestado.
Los resultados mostraron que las parcelas replantadas con una mezcla de 16 especies arbóreas autóctonas se recuperaban más rápidamente en términos de superficie de copas y biomasa arbórea total que las parcelas replantadas con sólo cuatro o una especie. Sin embargo, las parcelas replantadas con una sola especie arbórea también se recuperaron más rápido que las que se dejaron recuperar de forma natural.
El investigador principal del estudio, el profesor Andy Hector, del Departamento de Biología de la Universidad de Oxford, explica que «el estudio demuestra que la plantación mixta de una gama diversa de especies arbóreas autóctonas en bosques tropicales explotados puede tener múltiples beneficios al facilitar la recuperación de importantes servicios ecosistémicos como la cubierta arbórea, la biodiversidad y la retención de carbono.»
Según los investigadores, una de las razones más probables de estos resultados es que las distintas especies arbóreas ocupan diferentes posiciones, o «nichos», en el ecosistema. Esto incluye tanto las condiciones físicas y ambientales a las que se adaptan las especies arbóreas como sus interacciones con otros organismos.
El resultado es una mezcla diversa de especies que se complementan entre sí y mejoran el funcionamiento y la estabilidad del ecosistema en su conjunto. Por ejemplo, algunas especies de árboles tropicales son más tolerantes a la sequía al producir más sustancias químicas protectoras, lo que permite a los bosques recuperarse durante los periodos de escasez de lluvias regulares.
El profesor Hector añadió que «añadir diversidad a los bosques tropicales puede compararse a un efecto de seguro, similar a una estrategia financiera con una cartera de inversiones diversificada».
En otras palabras, una mezcla diversa de árboles puede sustentar una gama más amplia de especies animales. Por ejemplo, los cálaos necesitan árboles maduros con huecos para que las hembras puedan anidar.
Aunque los bosques tropicales sólo cubren el 6% de la superficie terrestre, albergan alrededor del 80% de las especies registradas en el mundo (WWF) y actúan como un importante sumidero de carbono.
Sin embargo, estos importantes hábitats están desapareciendo a un ritmo alarmante, principalmente debido a la tala de madera y la conversión a plantaciones de aceite de palma: entre 2004 y 2017, se perdieron 43 millones de hectáreas de bosques tropicales, una superficie del tamaño de Marruecos (WWF).
Restaurar los bosques tropicales deforestados es un elemento crucial en los esfuerzos para hacer frente tanto a la crisis de la naturaleza como a la climática. Sin embargo, hasta ahora no estaba claro si era mejor esperar a que el bosque se recuperara de forma natural (utilizando semillas latentes en el suelo) o replantar activamente.
Para responder a esta pregunta, los investigadores colaboraron con socios locales para llevar a cabo el Experimento de Biodiversidad de Sabah en 500 hectáreas de bosque talado en el estado malasio de Sabah, en la isla de Borneo.
Las parcelas experimentales se dividieron en 125 y se plantaron con una mezcla de 1, 4 y 16 especies arbóreas que o bien se dejan recuperar de forma natural o bien suelen ser objeto de tala, incluidas 16 especies en peligro de extinción y la especie arbórea tropical más alta del mundo («Shorea faguetiana»), que alcanza más de 100 metros de altura. Los primeros árboles se plantaron en 2002, y en los años siguientes se plantó un total de casi 100.000 árboles.
La recuperación de las parcelas se evaluó aplicando modelos estadísticos a imágenes aéreas por satélite. Tras varios años, se observó que las parcelas plantadas con una sola especie se recuperaban peor que las parcelas con una mezcla de cuatro especies, mientras que las parcelas plantadas con una abundancia de 16 especies eran las que se recuperaban más rápidamente.
El autor principal, Ryan Velillard, estudiante de doctorado de la Universidad de Oxford que analizó los datos, afirma: «Es importante destacar que los bosques talados tienen potencial para recuperarse siempre que no se conviertan a usos agrícolas, como las plantaciones de palma aceitera. También pone de relieve la necesidad de conservar la biodiversidad dentro de los bosques inalterados para poder recuperarla en las zonas que ya han sido taladas».
El equipo del Experimento de Biodiversidad de Sabah inicia ahora un nuevo proyecto de tres años, financiado por el Consejo de Investigación del Medio Natural del Reino Unido, para realizar un censo de todos los árboles que han sobrevivido al experimento.
Esto se combinará con métodos de teledetección más amplios (como sensores LIDAR instalados en helicópteros y pequeños sensores aéreos no tripulados) para proporcionar un análisis más exhaustivo de la salud de los bosques.
