Morgantown, West Virginia – ayudando a estabilizar el programa de baloncesto de los Mountaineers en julio, cuando era esencialmente un agente libre para todo el equipo, Syracuse. admitió la semana pasada que retendría el traspaso.
Después de que Bob Huggins anunciara su dimisión, se dio a los jugadores un plazo de 30 días para fichar inmediatamente.
Siete jugadores finalmente se trasladaron, pero Edwards se quedó.
‘Realmente no quería irme’, dijo. Estaba muy contento. Me gustaba estar aquí y estoy aquí con mi novia (a la que conocí en Syracuse). Es un sitio bonito y estaba deseando que empezara todo’.
Para Edwards, encontrar una razón para quedarse era más importante que una razón para marcharse.
El director deportivo de la WVU, Len Baker, nombró a Eilert entrenador interino para la temporada 2023-24, tras lo cual Eilert conservó a la mayor parte de su cuerpo técnico.
‘Había una serie de razones para permanecer en el personal y algunos de sus compañeros de equipo eran sólidos.
Eilert admite: ‘Él era el punto de equilibrio. Era algo que realmente podíamos utilizar’.
El fichaje de Arizona tuvo cerca de una semana para considerar sus opciones, al igual que un fichaje de la Universidad Estatal de Montana. Sin embargo, los tres optaron por quedarse con los Mountaineers. Edwards, en particular, estará en el punto de mira de los ojeadores de la NBA este invierno.
Edwards promedió un doble-doble el año pasado en Syracuse, en el último año de Jim Boeheim como entrenador de los Orange. Después de que Edwards llegara a Estados Unidos desde su Holanda natal, Boeheim descubrió a Edwards en la IMG Academy de Bradenton, Florida.
Edwards crecía cada vez que jugaba a las órdenes de Boeheim en Syracuse. Edwards, de 1,88 metros y 80 kilos, promedió unos dos puntos y dos rebotes por partido en sus temporadas de primer y segundo año, pero hace dos años promedió 12 puntos y 6,5 rebotes.
El año pasado, Edwards promedió 14,5 puntos y 10,3 rebotes por partido y fue elegido miembro del tercer equipo de la ACC. Consiguió 27 puntos y 20 rebotes contra Wake Forest a principios de temporada, 27 puntos y siete rebotes contra Boston College, 25 puntos y 11 rebotes contra Miami, y 22 puntos y 16 rebotes contra Notre Dame al final de la temporada.
Ha sido una gran experiencia jugar para Boeheim”, dijo Edwards. Aprender cada día de una de las leyendas del baloncesto universitario, sólo superado por Hags, ha formado mi baloncesto, y él y su equipo en Syracuse me han convertido en el hombre que soy hoy. Ha sido una experiencia increíble”.
Edwards recordó cuando Boeheim le impartió una valiosa sabiduría al principio de su carrera universitaria.
Cuando era más joven, creo que en mi primer año, el entrenador Boeheim me contó una historia sobre Melo [Carmelo Anthony] cuando jugaba. Me explicó cómo jugaba y cómo pensaba sobre el juego”, recuerda Edwards. Cuando eres joven sientes la presión cuando tienes a 30.000 aficionados gritándote, pero cuando Melo llegó dijo que estaba acostumbrado a la presión porque todo giraba en torno al juego. Estaba distraído y concentrado en cuál era la misión. Cuando estaba en la cancha, todo giraba en torno al baloncesto”.
Es un buen consejo que Edwards se tomó al pie de la letra.
Su capacidad para correr por la cancha y bloquear tiros (172 en 85 partidos de carrera) es muy apreciada por los profesionales. Jesse anotó 20 puntos y capturó ocho rebotes contra el pívot de Los Ángeles Clippers Ivica Zubac en un partido de la FIBA este verano.
‘Es el pívot que más tiempo lleva en el pick and roll. Los jugadores que sepan manejar el balón y lanzárselo van a recibir muchas asistencias, ya que presiona el aro”.
Un gran reto para Edwards será la transición de la zona 2-3 de Bayheim a la defensa hombre a hombre de West Virginia establecida bajo el mando de Huggins.
Eilert ha indicado que pretende mantener intacto ese exitoso principio defensivo esta temporada.
Llevamos cuatro años jugando en una zona 2-3 y, por supuesto, antes de eso jugábamos hombre a hombre. Me estoy acostumbrando a la defensa hombre y a las nuevas jugadas, pero lo básico sigue siendo lo mismo. Hay muchas ayudas y coberturas”.
La plantilla de Virginia Occidental de este año es una especie de Naciones Unidas, con Edwards procedentes de Estonia, Israel, Egipto y, por supuesto, Holanda.
La mezcla de diferentes culturas ya ha supuesto una valiosa experiencia de aprendizaje para Edwards.
Es más divertido que Syracuse, porque la mayoría de los jugadores son estadounidenses”, afirma Edwards. Todos son de culturas y orígenes diferentes, pero todos son amables. Nadie se guarda rencor”.
Edwards nació y creció en Ámsterdam y no vino a Estados Unidos hasta que la IMG Academy supo de él. Durante ese tiempo, también jugó al fútbol y al atletismo y demostró una gran capacidad atlética.
La mayoría de los deportistas extranjeros que llegan a Estados Unidos suelen tener experiencia en el fútbol, y fue en IMG donde su talento para el baloncesto empezó a florecer.
Allí empecé a hacerme notar y a entrar en el baloncesto universitario. Allí es donde empecé a hacerme notar y recibí algunas ofertas, así que me fui a Syracuse”.
Cuando decidió separarse de Syracuse después de la temporada pasada, sus opciones se redujeron a Gonzaga, Kansas y West Virginia. Finalmente eligió Virginia Occidental por la oportunidad de jugar para otro entrenador del Salón de la Fama, Huggins.
Cuando eso finalmente no sucedió, su deseo de WVU nunca vaciló.
La razón por la que vine aquí y la razón por la que la mayoría de los chicos firmaron aquí es porque los otros chicos estaban aquí”, dijo Edwards. Depende de nosotros llevarlo a una nueva era, por así decirlo”.
Edwards ha oído hablar mucho del baloncesto de la Big 12 y está ansioso por ver cómo se desenvuelve contra los mejores jugadores y equipos del país.
Creo que soy bastante sólido como pívot. Ésa es mi base y mi perfil. Estoy ampliando mi ofensiva. Intento sacar el máximo partido a mi cuerpo.
‘No siempre fui un buen reboteador, pero creo que he crecido con mi juego. Me interesa ver qué pasa cuando llegue a la Big 12. Creo que puedo tener mis minutos”. dijo.
En general, Edwards está satisfecho con lo unido que ha estado el equipo hasta ahora.
Se trata de permanecer unidos. ‘No quieres que el equipo esté hecho pedazos al principio de la temporada’, continuó.
Y continuó. Obviamente, es diferente a cualquier otra situación en la que haya estado. Todo el mundo estaba conmocionado, pero nos hemos unido como equipo y los aficionados en línea nos han apoyado mucho. Están deseando que empiece la temporada y quieren vernos ganar”. El Mountaineer Madness de este viernes por la noche será la primera oportunidad para los aficionados de ver a Edwards y a sus compañeros en el campo.
El evento está programado para comenzar a las 7pm. La entrada es gratuita.
