Li Hongben está considerado un pionero en la creación de figuras de papel que pueden estirarse sin perder su forma original y teóricamente pueden expandirse hasta un metro por centímetro.
Al este de la capital china, Pekín, se encuentra una ciudad llamada Songzhuang, donde viven más de mil amantes del arte que expresan sus sentimientos a través de la escultura, la pintura, la fotografía, la literatura y otras técnicas incluidas en este campo.
Entre los artistas chinos que viven en este barrio reconocidos por su talento natural se encuentra el famoso escultor Li Hongbo, considerado pionero en la creación de figuras de papel que pueden estirarse sin perder su forma original y que, en teoría, pueden estirarse hasta un metro por centímetro.
Vestido sencillamente con un abrigo negro y una camiseta blanca lisa, saludó con una sonrisa radiante y la ayuda de una estudiante española, Bertha Wang, a cinco periodistas latinoamericanos que visitaron su estudio para conocer mejor su obra.
Entre incesantes saludos que culminaban en «ni hao», «ni hao», la principal y esencialmente única palabra que pronuncian los latinoamericanos cuando interactúan con chinos, Li nos condujo al interior de su estudio. Allí, a primera vista, vimos pilas de pantalones de gran valor para el artista.
Dispuso sillas frente a un escritorio y distribuyó tazas de té, que ya habían sido calentadas por una pequeña cocina eléctrica.
Con una mirada intuitiva y un movimiento de cabeza (debido a su falta de conocimientos de español), vertió una poción en cada recipiente y empezó a relatar con calma cómo empezó su «arte de papel» cuando una de sus hermanas le regaló un cuaderno para que aprendiera a escribir, sólo para que le provocaran a dibujar.
Con el paso de los años, Li decidió estudiar dibujo y, a los 21 años, dejó su ciudad natal en la provincia de Jilin, al noroeste de China, y se fue a Pekín, donde se introdujo en el arte popular y contemporáneo, especializándose en estos campos y obteniendo un máster.
Al cabo de un tiempo, se animó a tener su propia galería privada y se instaló en Songzhuang, de la que había oído hablar a través de otros artistas que ya vivían allí y de reportajes televisados.
Primeras obras y exposiciones
Al revisar los archivos de su ordenador y ser preguntado por los periodistas sobre su primera exposición, les contó que había celebrado su primera muestra en la Academia Central de Bellas Artes en 2001, utilizando la técnica de recorte genkata para imitar a una hormiga roja trepando por un árbol.
Orgulloso, pero no demasiado, se levantó de la silla y mostró la carpeta donde guardaba los tipos de papel que utilizaba para hacer los insectos, buscándola por las estanterías. Finalmente, a petición de los presentes, firmó cada hormiga.
La carpeta también contenía el primer arte en papel compuesto de tramos, reconociéndole como el pionero de tan impresionante trabajo en la actualidad.
Su primera idea fue una pistola compuesta por unas 200 capas de papel. La pistola es el arma suprema de todas las naciones, el reflejo de su poder, la perdición del mundo entero.
Cuando no haya más armas, no habrá más guerras; cuando no haya más guerras, habrá paz, y el mundo será más bello y hermoso». Un trabajo de lo más intrincado.
Incluso me ofreció otra taza de té mientras me describía los entresijos de su papeleo, que se estira al levantarlo y no pierde la forma al bajarlo.
Una de sus esculturas más intrincadas fue la llamada «Mujer elegante», para la que tardó dos años en crear el rostro.
Nos quedamos asombrados, y cuando el escultor vio que cada uno de nosotros miraba atentamente sus papeles, se levantó de la silla, retiró el cristal acrílico que protegía su obra y nos acercó a ella.
Se puso un guante blanco y empezó a levantar la escultura, estirándola con naturalidad como un acordeón y devolviéndola a su diseño original, como un objeto de escayola u otro material resistente.
Para Lee, la escultura es un medio de autoexpresión, y sólo utiliza libros de texto de primaria y secundaria para realizar sus obras, como símbolo de la educación obligatoria. A veces los compra en librerías, pero suelen ser caros.
Antes de componer sus ideas, dibuja un boceto de lo que quiere mostrar, y a partir de ahí empieza a esculpir el proyecto con su imaginación, dijo, mostrando un pequeño boceto.
Algunas de sus sencillas obras sobre papel están valoradas en 100.000 yuanes (unos 13.000 dólares).
El recorte de papel y el arte en papel no sólo son el fuerte de Li, sino que su creatividad va más allá del uso de materiales sencillos. También hace esculturas de vidrio, metal, madera y otros materiales.
Su versatilidad era evidente en cada rincón de la galería, donde se exponían diversas obras con cada uno de estos materiales.
Su arte se extiende por el mundo
Su arte se ha extendido a países latinoamericanos y ha expuesto en Cuba y Brasil, así como en Mongolia, Japón, Corea, Rusia, Países Bajos, Francia, Europa y Australia.
Algunas de sus exposiciones también se celebraron en otros países y consiguió establecer espacios de exposición permanente en Nueva York (EE.UU.) y Sydney (Australia).
En su país natal, Li tiene una obra muy conocida en Pekín, la capital de China, y ya está preparando su próxima exposición en Anhui, China, en enero de 2024.
