Muchos argumentan que si él es el cantante más importante del género de la Salsa y no lo sigue, «Sonero llamado Sonero no está en el mundo»
Andy Montañez, uno de los promotores de la salsa tradicional, no ha olvidado una de sus evocadoras bujías: Ismael Rivera, quien comenzó a trabajar como albañil en su juventud y con el tiempo se convirtió en un referente de la salsa en éxitos como «El Nazanello» y «Cuervos Lindas». «Viejo Artista de Salsa».
«La gente no se olvida de Ismael, sino de la fecha( de nacimiento), y creo que deberíamos hacer una fecha adicional a su vida, así como se recuerda a Carlos Gardel y a Elvis Presley, porque Ismael hizo nuestra gran representación en el mundo entero», dijo su hermana Ivelisse Rivera.Dijo su hermana Ivelisse Rivera.»Su hermana Ivelisse Rivera dijo,» su hermana Ivelisse Rivera
Ismael » es nuestro cantante más importante del género de la Salsa. Si no siguiéramos a Ismael Rivera, no habría Sonero en el mundo llamado Sonero», agregó.
De igual manera, el profesor, musicólogo puertorriqueño y amigo cercano de Rivera, Lester Ivanas Allende, ha sido invitado por Rafael Cortijo y Torbadur Florencio Morales Ramos, entre otros.
Rivera (1931-1987), considerado el mayor exponente del género salsero, dejó en su legado algunas de sus canciones más famosas, como «El Nazareno», «Las Calas Lindas»,» La Perla » y «Dime Polke».
Bautizado como» Alcalde de Sonero » por el intérprete cubano Benny Moret (1919-1963), Rivera soñó con la idea de convertirse en cantante desde niño, pero su primer contrato fue como lustrabotas y luego como albañil.
Le dijo a su madre Margarita que sería genial en el arte, por lo que soñó con convertirse en cantante desde la infancia.
Pero para lograr esto, primero tuvo que enfrentar una vida difícil. Una vez estaba empacando árboles en bolsas de cemento y vendiéndolos para ayudar a su madre.
Trabajó como albañil e incluso pensó en incursionar en el boxeo porque su adolescencia fue dura, pero su madre le impidió incursionar en el deporte.
Ismael tenía unos oídos muy especiales para jugar con botes de pintura, hacía sus propias maracas con latas de leche y tocaba El Guicharo con tenedor.
A la edad de 17 años, Rivera se unió al Conjunto de Monterrey como Bongo Cerro y en 1954 se estrenó como cantante en la Orquesta Panamericana del fallecido Lito Peña (1921-2002) en Puerto Rico.
Fue dado de baja por no poder hablar inglés, y tras realizar el servicio militar, participó en el combo de Rafael Cortijo (1928-1982) y grabó canciones como «El bombón de Elena», «El negro bembón», «Con la punta del pie», «Saoco» y «tambores africanos».
En 1962, al regresar a Puerto Rico después de una gira por Panamá, fue ingresado en una prisión en Kentucky (EE.UU.) por posesión de drogas, donde cumplió 4 años.
Tras salir de prisión en 1966, se reincorporó al grupo Cortijo y grabó los discos «Bienvenido» y «Con todos los hierros».
Luego fundó el grupo Los Cachimbos, grabó 12 discos y siguió alcanzando el éxito internacional.
El intérprete de otros éxitos como «Perico», «Besitos de Coco» y «Mi Negrita I Espera» murió de un ataque al corazón en su casa en 1987 a las 5.13 AM.’.
