3 Oct Madrid (EUROPA PRESS) – Nuevas pruebas se suman a la evidencia de que el asteroide metálico Pysche es un antiguo núcleo planetario.
Las observaciones realizadas por el observatorio aerotransportado SOFIA, ya retirado, han aumentado la evidencia de que el asteroide metálico Pysche es un antiguo núcleo planetario.
Se cree que este asteroide de 226 km de ancho es una parte o la totalidad del interior rico en hierro de Planetesimals, uno de los primeros bloques de construcción planetaria que fue despojado de su cubierta rocosa exterior durante las repetidas colisiones con otros grandes cuerpos en las primeras etapas de la formación del sistema solar.
Un nuevo estudio realizado por científicos del Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, California, sugiere que la misión Psyche de la NASA, cuyo lanzamiento está previsto para el 12 de octubre, encontrará exactamente eso. La misión llegará al asteroide en 2029 y lo orbitará durante al menos 26 meses.
Un equipo dirigido por Anisia Arredondo, autora principal del artículo e investigadora postdoctoral en el Southwest Research Institute, y Maggie McAdam, científica investigadora e investigadora principal en Ames, observó Psyche en febrero de 2022 utilizando el Observatorio Estratosférico para Astronomía Infrarroja (SOFIA) de la NASA. (SOFIA). El observatorio, ya retirado, era un avión Boeing 747SP modificado para transportar un telescopio reflector. Como telescopio volador, SOFIA recogía datos que no se veían afectados por la atmósfera inferior de la Tierra y realizaba observaciones en todo el mundo, incluidos los océanos.
Por primera vez, SOFIA pudo recoger datos de todas las partes de la superficie de Psyche. También pudo recoger datos sobre los materiales que componen la superficie de Psique, que no podían ser recogidos por los telescopios terrestres.
El equipo de Ames estudió cómo la luz de distintas longitudes de onda rebotaba en Psyche. Los investigadores observaron el asteroide utilizando una cámara de infrarrojo medio que detecta longitudes de onda en el centro del espectro electromagnético. Midieron la emisividad (la cantidad de energía emitida) y la porosidad (cuántos pequeños agujeros o espacios tiene un objeto). Ambas características proporcionan pistas sobre el material que compone el objeto.
El equipo observó que los datos de emisividad de Psyche eran mayoritariamente planos. Esto significa que su espectro (un gráfico que muestra la intensidad de la luz emitida por el asteroide en un rango de energías) no presenta picos ni otras características destacables. Se han encontrado espectros planos similares cuando se utilizaron instrumentos de infrarrojo medio en objetos metálicos en el laboratorio. Por ello, los investigadores concluyeron que Psique es probablemente un cuerpo metálico.
En particular, no observaron una característica espectral denominada meseta de 10 micras, que suele indicar una superficie “esponjosa” como el regolito lunar. Estudios anteriores de Psyche habían observado esta característica, lo que sugiere que puede haber una diferencia entre la superficie polar norte de Psyche, que estaba orientada hacia la Tierra en el momento del estudio del equipo de Ames, y la superficie polar sur que ha sido el centro de estudios anteriores. El equipo también propuso que el regolito del Polo Sur observado por otros investigadores podría haber sido expulsado por impacto en otro lugar de la superficie de Psyche. Esta idea está respaldada por observaciones anteriores de Psyche, en las que se hallaron evidencias de depresiones masivas y cráteres de impacto por todo el asteroide.
“Este análisis y los estudios previos de Psyche han ampliado los límites de lo que las observaciones astronómicas pueden decirnos sobre este fascinante asteroide”. Ahora tenemos que estudiar Psique de cerca y visitarlo físicamente para aprender más sobre este planeta supuestamente único”. La misión de la NASA a Psyche ofrece esa oportunidad.
El potencial de Psique para responder a muchas preguntas sobre la formación de los planetas es una de las principales razones por las que fue elegida para ser observada de cerca por la nave espacial. Los científicos creen que planetas como la Tierra, Marte y Mercurio tienen núcleos metálicos, pero éstos están enterrados bajo la piel exterior o corteza del planeta y no pueden verse ni medirse directamente. Si se confirma que Psique es el núcleo de un planeta, podría ayudarnos a comprender el interior de la Tierra y de otros grandes planetas.
El tamaño de Psique también es importante para avanzar en la comprensión científica de los planetas similares a la Tierra. Este asteroide es el mayor de tipo M (metálico) del Sistema Solar. Esto significa que es probable que muestre “diferenciación”, en la que el material del interior del planeta se separa entre sí, hundiéndose el material más pesado en las capas intermedias para formar el núcleo.
