FORT LAUDERDALE, FL — Tesla y Elon Musk exageraron las capacidades del sistema Autopilot de la compañía de coches eléctricos, lo activaron, quitaron las manos del volante y segundos después, un camión Un jurado debe decidir si causaron la muerte de un ingeniero de software que se estrelló, ha dictaminado un juez de Florida.
El juez federal Reed Scott rechazó la solicitud de Tesla de desestimar sumariamente la demanda de Kim Banner contra Tesla por causar la muerte de su esposo Jeremy Banner en 2019.
En su sentencia de 23 páginas, Scott consideró que los abogados de Kim Banner habían presentado pruebas suficientes para permitir que el caso procediera a juicio el próximo año. Además, Scott dictaminó que Banner podría solicitar daños punitivos contra la compañía, que podrían ascender a millones de dólares si se conceden.
Scott escribió la semana pasada que existe una disputa genuina sobre si Tesla creó una zona de peligro previsible que representaba una amenaza general para los demás, citando otros accidentes mortales que involucraron a Autopilot.
Se supone que Autopilot dirige y frena automáticamente el coche cuando se activa.
El juez había ordenado sellar el fallo, pero se publicó accidentalmente en el sitio web del condado de Palm Beach el miércoles, y se eliminó poco después de que Associated Press obtuviera el fallo.
La abogada de Tesla, Whitney Cruz, declinó hacer comentarios el miércoles y la empresa no respondió a los correos electrónicos.
Musk suprimió el departamento de relaciones públicas y medios de comunicación de Tesla hace cuatro años.
En un comunicado, el abogado del Sr. Banner, Trey Lytal, dijo que el fallo del juez Scott demuestra que la conducta de Tesla no fue meramente negligente, sino que estuvo involucrada en decisiones deliberadas e imprudentes que condujeron a la muerte de los clientes, entre ellos Jeremy Banner.
Al rechazar la petición de Tesla, el juez Scott se centró en el marketing de la compañía y en las declaraciones de Musk sobre Autopilot, señalando otras muertes que se han producido mientras se utilizaba Autopilot.
Aunque la compañía declaró en documentos judiciales que sus vehículos no son totalmente autónomos, advirtiendo que los conductores todavía tienen que prestar atención a la carretera y que el conductor es en última instancia responsable de la dirección y el frenado, el Sr. Scott dijo que los abogados de la viuda de la víctima del accidente no habían proporcionado suficiente Estuvo de acuerdo en que se habían presentado pruebas suficientes.
Los abogados de Banner argumentan que al llamar al sistema Autopilot, Musk y Tesla están dando a entender que el coche es autónomo y no requiere toda la atención del conductor. También citan numerosos comentarios realizados por Mask años antes del accidente de Jeremy Banner, de 50 años, en el sentido de que Autopilot ya era mejor que un conductor humano y que pronto sería capaz de conducir de forma autónoma.
Los abogados también presentaron un vídeo de marketing de Autopilot de 2016, que permanece en el sitio web de la compañía. El conductor solo está ahí por motivos legales. No está haciendo nada. El coche conduce solo.
En el vídeo, el Tesla conduce por una carretera sinuosa con mucho tráfico. Se detiene en semáforos y señales de stop, esquiva a otros coches, peatones y ciclistas, y acelera y desacelera en consecuencia. A continuación, aparca en paralelo. Las cámaras están colocadas de modo que el conductor no toca el volante ni los pedales.
Sin embargo, en el contrainterrogatorio de los abogados de Banner, un empleado de Tesla reveló que el coche del anuncio estaba programado con un software que no estaba a disposición del público, pero aun así funcionó mal e incluso chocó contra una valla mientras se grababa. El vídeo requirió múltiples tomas y estaba muy editado, dijo el abogado.
Tras revisar las pruebas, el juez Reid escribió que era inconcebible que el consumidor medio no creyera que un coche Tesla pudiera conducirse sin utilizar las manos.
Y Jeremy Banner hizo precisamente eso.
Antes del amanecer del 1 de marzo de 2019, se dirigía al trabajo por una carretera semirrural de Florida en un Tesla Model 3 de 2018 que había comprado unos meses antes.
Mientras circulaba a casi 110 km/h (70 mph), Banner activó el piloto automático y quitó las manos del volante. A su derecha, un camión que se alejaba de una granja se interpuso en su trayectoria. El Tesla no lo detectó y ni Tesla ni Banner pisaron el freno ni dieron un volantazo. Diez segundos después de activar el piloto automático, el coche pasó por debajo del remolque, el capó se despegó y Banner murió en el acto.
