¿Quiénes son las beguinas? Mujeres que llegaron a vivir en comunidades sin hombres en la Edad Media.
Podían ser monjas casadas con Dios y confinadas en el claustro bajo votos de obediencia, castidad y pobreza, o podían ser semimonjas casadas con hombres y confinadas en la casa bajo votos de castidad. Mirando a nuestro alrededor, es difícil o imposible tener o ver a una beguina.
Las beguinas eran una asociación de mujeres contemplativas y activas, de distintas profesiones y condiciones sociales, que dedicaban su vida a ayudar a los desamparados, los enfermos, las mujeres, los niños y los ancianos, así como al trabajo intelectual. Estas mujeres organizaban la ayuda a los pobres, a los hospitales y a los enfermos de lepra. Trabajaban por su propia subsistencia por voluntad propia y no hacían votos perpetuos de castidad, por lo que eran libres de abandonar la Congregación y casarse en cualquier momento.
Julio Santos Suriel: Relato de un periodista.
En Italia se referían a ellas con términos despectivos como pinzochere (santidad) y bizzocale (gasmonia).
No tenían casa madre, ni reglas comunes, ni orden general. Vivían cerca de hospitales e iglesias, en habitaciones sencillas donde podían rezar y realizar trabajos manuales.
Cada comunidad o monasterio era autónomo y organizaba su modo de vida con el objetivo de rezar y servir imitando la pobreza de Cristo.
Una carta imperial de 1065 menciona la existencia de un establecimiento parecido a un beguinato en Vilvoorde (Bélgica); a partir del siglo XII, el movimiento se extendió rápidamente desde la región de Lieja a los Países Bajos, Alemania, Francia, Italia, España, Polonia y Austria.
Algunos, como los beguinajes de Gante y Colonia, llegaron a tener varios miles de miembros. El renacimiento religioso generalizado que supuso el beguinaje dio lugar a una asociación similar para hombres, los mendigos.
En Alemania, Matilde de Magdeburgo (1207-1282) escribió La luz que brota de la divinidad, que fue la cumbre del misticismo amoroso. Repudiada por la jerarquía eclesiástica, tuvo que refugiarse en el convento de Helfta.
Como escritoras, las beginitas se veían obstaculizadas por el hecho de ser laicas y mujeres, pero reivindicaban un mandato de inspiración divina. En este sentido, las beginitas veían su experiencia religiosa como una relación directa con Dios y se oponían a la Iglesia y a la autoridad patriarcal expresándola con su propia voz, sin recurrir a interpretaciones eclesiásticas de la palabra de Dios.
Entre las más famosas figuran María de Oignies, Lutgard de Tongeren, Julien de Lieja y Beatriz de Nazaret, autora de Las siete etapas del amor.
Junto con Trovador y Minnesenger, se considera que las beguinas sentaron las bases de la literatura flamenca, francesa y alemana.
La condena de las beguinas por Margarita aumentó sus enemigos. Por orden del Papa Clemente V, el Concilio de Vienne condenó a las beguinas en 1312. El Concilio decretó la prohibición definitiva del modo de vida de las beguinas y su exclusión de la Iglesia de Dios.
En 1318, Juan XXII decidió, mediante el decreto imperial Gloriosum Ecclesiam, castigar a los frailes beguinos y a los frailes franciscanos espirituales, especialmente a los que habían sido evacuados a Sicilia por el emperador Federico II.
En 1321, Juan XXII mitigó este castigo y permitió a los frailes beguinos continuar con su forma de vida, ya que se habían convertido.
Sin embargo, el Concilio de Tarragona de febrero de 1317 ya había decretado la pena de excomunión para todos los frailes beguinos que vivieran en comunidad, vistieran mantos y otras prendas propias de la comunidad, leyeran libros teológicos en lenguas profanas y predicaran sin permiso de las autoridades eclesiásticas.
El 7 de octubre de 1452, un edicto del papa Nicolás V animaba a los begonitas a unirse a la orden carmelita. En 1470, Carlos I, duque de Borgoña, ordenó que la mayor parte de los bienes de las beguinas pasaran a manos carmelitas.
En el siglo XVI creció la desconfianza hacia las beguinas, ya que a menudo participaron en la Reforma.
En el siglo XVIII se tomaron nuevas medidas para frenar a las beguinas. Sin embargo, a pesar de esta persecución, muchos permanecieron fieles a la ortodoxia de la Iglesia católica.
El 14 de abril de 2013, la hermana Marcella Patin falleció en Kortrijk (Bélgica) a la edad de 92 años. Era la última representante de este movimiento religioso nacido en la Edad Media.
