(MLB.com), Es muy fácil predecir que Shohei Ohtani creará un impacto inmediato con el equipo que firme en este receso de temporada. Lo mismo pasará con nombres como los de Cody Bellinger, Blake Snell y Yoshinobu Yamamoto.
Pero es más difícil señalar cuáles de las opciones más discretas podrán lograr un efecto similar. Sabemos que varios de los jugadores en el mercado libre del 2023 aportarán mucho valor a sus nuevas escuadras, ¿pero cuáles?
Bueno, le otorgamos ese reto a siete escritores de MLB.com para que mencionaran a un candidato cada uno. Y aunque la definición de “debajo del radar” puede variar, nos limitamos a seleccionar jugadores dentro del grupo de los 25 mejores agentes libres que enumeró el reportero ejecutivo de MLB.com, Mark Feinsand.
Aquí, los resultados:
1. Mitch Garver, C
Números en el 2023 (Rangers): 87 J, .270/.370/.500, 19 HR
¿Por qué está por debajo del radar?: Es difícil de descifrar, porque Garver viene de ganar la Serie Mundial con los Rangers, pero podría ser considerado como subestimado debido a su historial de lesiones y la falta de una posición clara. Garver ha disputado al menos 100 juegos desde el 2018 y sólo ha tenido 42 presentaciones defensivas en el plato en sus últimas dos campañas con Texas.
¿Por qué resulta intrigante?: La reciente producción de Garver en el plato está a la par de los mejores bates en la agencia libre. De hecho, entre los agentes libres, sólo Ohtani ha tenido un OPS+ en las últimas cinco campañas mejor que el de Garver (130), quien terminó el 2023 con un OPS+ de 134.
Y aunque vio la mayor parte del tiempo como bateador designado entre el 2022 y 2023, fue producto a que compartió el roster con cátchers defensivos superiores como Jonah Heim y Austin Hedges. Pero aunque no será un candidato a Guante de Oro, aún puede aportar valor detrás del plato.
– Thomas Harrigan
2. Adam Duvall, OF
Números en el 2023 (Medias Rojas): 92 J, .247/.303/.531, 21 HR
¿Por qué está por debajo del radar?: Duvall tiene 35 años y ha sido afectado por lesiones en las últimas dos campañas, además de jugar con un conjunto que tuvo un decepcionante 2023. Son los ingredientes perfectos para volar bajo el radar. Pero fue hace apenas dos años cuando empalmó 38 jonrones y empujó 113 carreras.
¿Por qué resulta intrigante?: Aquí el asunto principal es la salud. Cuando estuvo en la alineación de Boston el año pasado, fue productivo, especialmente en un período de tres semanas en las que bateó .342/.402/.772 con nueve jonrones. Duvall es un jugador de rachas, pero ante la falta de bates de impacto en el mercado, se presenta como una opción de bajo costo que podría ponerse un lineup al hombro durante unas semanas.
– Manny Randhawa
3. Joc Pederson, BD
Números en el 2023 (Gigantes): 121 J, .235/.348/.416, 15 HR, OPS+ de 111
¿Por qué está por debajo del radar?: Como lo indica su línea de promedios, Pederson viene de una temporada discreta. También se perdió 30 juegos durante lesiones en la mano y muñeca. Sigue sin batear bien ante los zurdos y no es un buen patrullero defensivo, así que Pederson se presenta como una buena opción para ser bateador designado.
¿Por qué resulta intrigante?: En el 2022, Pederson registró el mejor OPS+ de su carrera (146) en 433 veces al bate con los Gigantes. Obviamente no pudo continuar esa producción el año pasado, pero probablemente valga la pena darle otra oportunidad.
Por quinto año consecutivo, Pederson incrementó su tasa de batazos de fuerza, alcanzando un tope personal de 52.2% – empatado como el 11mo mejor de las Mayores. Eso, sin mencionar la mejoría que tuvo con su disciplina al bate (tasa de ponches de 20.3% y de boletos de 13.4%).
Por todas sus debilidades, la ofensiva de Pederson sigue siendo bien sólida.
– Brian Murphy
4. Sean Manaea, LZ
Números en el 2023 (Gigantes): 7-6, EFE de 4.44, 128 K, 117.2 IL, WHIP de 1.24, 3.90 de FIP y 11.1 de fWAR
¿Por qué está por debajo del radar?: Manaea estuvo todo el año pasado entre el bullpen y la rotación de los Gigantes. A sus 31 años, el zurdo nunca ha sido considerado un as – nunca ha terminado una campaña con una efectividad menor a 3.50 ni más de 180 innings lanzados. En una agencia libre de tantos brazos de lujo, es fácil descuidar la figura de Manaea.
¿Por qué resulta intrigante?: Durante los últimos cuatro meses y medio de campaña, Manaea lanzó muy bien, dejando efectividad de 3.44 y FIP de 3.15 con 9.5 ponches por cada nueve entradas. Claro, la mayoría de ese trabajo vino desde el bullpen, pero un breve paso por la rotación de San Francisco al final del año sirvió para demostrar que sigue siendo capaz de abrir juegos. Durante 24 innings en sus últimas cuatro salidas, Manaea dejó efectividad de 2.25 con ocho ponches y apenas dos boletos.
– Dylan Svoboda
5. Shintaro Fujinami, LD
Números en el 2023 (Atléticos/Orioles): 64 J (7 aperturas), 2 SV, 7.18 de EFE, 83 K, 79 IL
¿Por qué está por debajo del radar?: Porque su primera temporada en las Mayores fue una montaña rusa. Cuando Fujinami firmó con los Atléticos proveniente de Japón, los reportes de los scouts decían que tenía problemas de control. Y así fue, incluso luego de pasar al bullpen de los Orioles.
¿Por qué resulta intrigante?: Debido a que lanza 100 mph y mostró destellos de poder ser un relevista efectivo con Baltimore. Fujinami ponchó a más de un bateador por cada inning y permitió un promedio de bateo en contra de .193.
Fujinami alcanzó hasta 102.6 mph. Fue uno de sólo 16 monticulares en las Mayores en lanzar al menos un pitcheo de más de 102 mph y uno de sólo 10 en sumar un ponche con alguno de ellos. Si Fujinami aterriza en un equipo con el que pueda mejorar su control, sería una firma importante.
– David Adler
6. Michael Wacha, LD
Números en el 2023 (Padres): 24 aperturas, 14-4, 3.22 de EFE, 1.16 de WHIP, 124 K
¿Por qué está por debajo del radar?: La verdad es que no es su culpa. Wacha salió del radar tras la temporada del 2015 debido principalmente a lesiones e inconsistencias. Pero luego resurgió en el 2022 con los Medias Rojas y con los Padres en el 2023 – dos equipos con temporadas decepcionantes.
¿Por qué resulta intrigante?: Wacha realizó 23 aperturas en el 2022 y 24 el año pasado. Durante ese período, ha tenido marca de 25-6 con efectividad de 3.27 y WHIP de 1.14. Ha perdido un poco de velocidad en su recta, pero se las ingenió para sumar 70 ponches con el cambio en el 2023; la tercera mayor cantidad en el béisbol. Además, apenas tiene 32 años, así que en teoría tendría unas cuantas temporadas efectivas delante de él.
– Shanthi Sepe-Chepuru
7. Jordan Hicks, LD
Números en el 2023 (Cardenales/Azulejos): 12 SV, 3.29 de EFE, 81 K, 62.2 IL
¿Por qué está por debajo del radar?: Hicks se sometió a la cirugía Tommy John en junio del 2019. Luego optó por no jugar en la acortada temporada del 2020 por preocupaciones médicas ante el COVID-19. Al volver en el 2021, Hicks volvió a experimentar molestias en el codo derecho e ingresó en la lista de lesionados en mayo y no volvió a ver acción con los Cardenales ese año. En el 2022 los Cardenales lo probaron como abridor, y estuvo mayormente en salud hasta las últimas semanas del campeonato.
¿Por qué resulta intrigante?: No sólo tuvo un 2023 en salud, sino que fue mejorando con el pasar del año. Dejó efectividad de 2.63 en 25 presentaciones con los Azulejos, antes de ser adquirido en la fecha límite de cambios. Ah, y promedió 100.3 mph con su recta de cuatro costuras y 100.1 con la sinker. Llegó a alcanzar una velocidad de 104.3 mph; algo que sólo logró el dominicano Jhoan Durán en el 2023. Cuando está en salud, Hicks puede ser una potencia en la parte final de los juegos.
