A pie o en carros tirados por burros y cargados de mercancías, la gente seguía llegando a Deir al-Balah, una ciudad con una población normal de unos 75.000 habitantes.
Miles de familias palestinas huyeron el miércoles de la ofensiva terrestre israelí y se refugiaron en los pocos refugios que quedaban en Gaza después de que las fuerzas israelíes lanzaran duros ataques en el centro y el sur del territorio palestino, matando a decenas de personas, según responsables sanitarios palestinos.
Un gran número de personas entraron en Deir al-Balah, que normalmente tiene una población de unos 75.000 habitantes, a pie o en carros tirados por burros cargados de mercancías. Está repleta de cientos de miles de personas que han sido expulsadas del norte de Gaza, reducido a escombros por los bombardeos israelíes.
Los refugios de la ONU estaban abarrotados, por lo que los recién llegados pasaron la fría noche de invierno en tiendas de campaña instaladas en las aceras.
Muchos de ellos se agolparon en las calles que rodean el Hospital de los Mártires de Al Aqsa, el principal de la ciudad, con la esperanza de que estuviera a salvo de los ataques israelíes.
Sin embargo, no hay ningún lugar seguro en Gaza. La ofensiva militar israelí ha empujado a la mayoría de la población de Gaza a Deir al-Balah y Rafah, en la parte más meridional del territorio, y a pequeñas zonas rurales de la costa sur. Estas zonas siguen siendo destruidas por los ataques militares israelíes, que han destruido muchas viviendas habitadas.
Israel afirmó que la operación en Gaza durará probablemente varios meses y prometió proceder al desmantelamiento de Hamás en todo el territorio y no repetir el ataque del 7 de octubre contra el sur de Israel.
Benny Gantz, uno de los tres miembros del gabinete de guerra, afirmó que los combates se extenderían a otros centros y frentes si fuera necesario.
Él y otros funcionarios israelíes también amenazaron con lanzar una operación militar de mayor envergadura contra Hezbolá en Líbano, haciendo temer una guerra total en el mismo frente.
Israel y Hezbolá siguen enfrentándose casi a diario a través de la frontera.
El ministro israelí de Asuntos Exteriores, Eli Cohen, advirtió el miércoles de que todas las opciones están sobre la mesa si Hezbolá no se retira de la región fronteriza como exige el alto el fuego de la ONU de 2006.
El líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, debe entender que él es el siguiente, dijo Cohen.
La ofensiva militar israelí en Gaza es una de las operaciones militares más destructivas de la historia reciente. Según el Ministerio de Sanidad de Gaza, han muerto más de 21.100 palestinos, en su mayoría mujeres y niños. Este recuento no distingue entre civiles y combatientes.
Aproximadamente el 85% de los 2,3 millones de habitantes de Gaza han sido desplazados de sus hogares. Según funcionarios de la ONU, una cuarta parte de la población de Gaza pasa hambre porque el asedio israelí ha impedido la entrega de alimentos, agua, combustible y otros suministros.
Los nuevos desplazados han huido de varios campos de refugiados construidos en el centro de Gaza, que fueron blanco de la última fase de la ofensiva terrestre israelí. En Bureij, uno de los campos, hubo intensos bombardeos durante toda la noche mientras avanzaba el ejército israelí.
Fue una noche infernal. No había visto un bombardeo así desde que empezó la guerra», declaró Rami Abu Mosab, de Bureij, que huyó de su hogar en el norte de Gaza y ha sido desplazado.
El martes, el ejército israelí emitió órdenes de desalojo en Bureij y zonas vecinas del centro de Gaza.
Según la oficina humanitaria de la ONU, la zona albergaba a casi 90.000 personas antes de la guerra, pero ahora acoge a más de 61.000 desplazados, en su mayoría del norte. Como otros campos de Gaza, el de Bureij alberga a refugiados y sus descendientes de la guerra de 1948 que determinó la fundación del Estado de Israel, y ahora es similar a otras zonas densamente pobladas.
Se desconoce el número de personas desplazadas. En Deir al-Balah, los terrenos baldíos se llenaron de familias que dormían en tiendas de campaña y mantas durante los dos últimos días.
Para Ibrahim al-Zatari, jornalero, éste era su tercer desplazamiento hacia el sur. Primero, tras sobrevivir a un ataque que destruyó su casa en el norte de Gaza, se trasladó con su mujer y sus cuatro hijos a casa de un pariente en la ciudad de Gaza. Después huyeron a Bureij para escapar de los combates en la ciudad.
El miércoles por la mañana viajaron varias horas a pie hasta Deir al-Balah.
Aquí no hay lugar donde establecerse, dijo. ¿Adónde irían?
Con amplias zonas del norte de Gaza destruidas, los palestinos temen que les espere un destino similar en otras áreas, como Jan Yunis, donde las fuerzas israelíes lanzaron una operación terrestre a principios de diciembre.
El ejército israelí anunció el miércoles que había desplegado otra brigada en la ciudad.
Según la Media Luna Roja Palestina, que gestiona el hospital Al-Amal, un ataque militar israelí alcanzó el miércoles un edificio residencial en Jan Yunis, cerca del hospital Al-Amal.
El portavoz del Ministerio de Sanidad, Ashraf al-Qidra, dijo que al menos 20 personas murieron y decenas resultaron heridas.
Imágenes de vídeo del lugar de los hechos mostraban a los equipos de rescate colocando en una camilla a un hombre con una pierna amputada y varios cadáveres desgarrados tendidos en la calle.
Estados Unidos sigue pidiendo a Israel que lleve a cabo ataques más precisos, pero hasta ahora el ejército israelí parece seguir el mismo patrón utilizado en las fases iniciales de la ofensiva terrestre en el norte de Gaza y Jan Yunis. Antes de que el ejército comience su acción, Israel bombardea intensamente lo que cree que son túneles e infraestructuras militares de Hamás.
A continuación se producen intensos combates urbanos a medida que el ejército avanza de bloque en bloque, respaldado por ataques aéreos y terrestres para expulsar a los combatientes palestinos.
