La Euphorbia Pulquerima Wilde Ex Crocus, también conocida como Flor de Nochebuena, Flor de Navidad, Estrella de Navidad, Santa Catalina, Flor de Pascua y Flor de Fuego, uno de los símbolos navideños más representativos a nivel nacional.
Según la Dra. María de Lourdes Delgado Aceves, de la Universidad Autónoma de Guadalajara (UAG), esta fascinante especie es endémica de México.
Se encuentra como arbusto en áreas naturales, especialmente en valles y barrancas, en los estados de Nayarit, Jalisco, Colima, Michoacán, Estado de México y Guerrero. Se reconoce por sus coloridas brácteas rojas y blancas cuando se le busca a pocos metros de distancia.
Estas brácteas, rasgo característico de esta especie, suelen confundirse con pétalos y parecen grandes flores, pero botánicamente son una variación de las hojas asociadas a las flores (Rodríguez-Rojas et al.
¿Cuáles son sus flores? Las flores de las poinsettias son pequeñas estructuras amarillas y blancas llamadas ciatias en el centro de las brácteas. Entendiendo un poco a la flor de Nochebuena, se puede decir que debido a su creciente demanda y valor comercial, México y otros países se han enfocado en el manejo agronómico y mejoramiento genético para resaltar el color, forma y tamaño de las brácteas, así como de la planta en general.
Actualmente, los países con mayor número de patentes de variedades comerciales de poinsettia son Estados Unidos, Francia, Holanda, Alemania e Italia. México es una excelente oportunidad para explotar la diversidad genética, ya que es el origen de esta valiosa y única especie.
En el mercado hay más de 30 variedades comerciales de poinsettia para elegir, con brácteas rojas, blancas, amarillas, rosas, salmón, rayadas y jaspeadas. Se pueden adquirir desde plantas de interior (15 cm de altura) hasta arbustos (1,5-2,0 m de altura). Y por último, su forma, brácteas rizadas o lisas.
La poinsettia es a la vez símbolo y estandarte de cultura, tradición e historia. En las culturas prehispánicas, la planta destacaba y era utilizada por los Nawa. Los nawa llamaban a la planta quetlaxochitl (que significa flor de cuero) por su singular belleza como flor ornamental.
Posteriormente, durante la época colonial en el siglo XVII, señalaron que era cultivada por frailes franciscanos que ejercían el sacerdocio en Taxco de Alarcón Guerrero y utilizada como flor decorativa para Santo Pesebre y Semana Santa (Canul et al, 2012; Trejo-Hernández et al.)
La historia de la poinsettia es mucho más antigua: en 1925, cuando el botánico norteamericano Joel Roberts Poinsett visitó México como embajador mexicano, trasladó esta valiosa planta a su país, donde pasó a manos de Paul Ecke. Desde entonces, la planta ha sido explotada por países extranjeros para su adaptación, comercialización y producción.
