Madrid, 4 Dic (EUROPA PRESS) -.
Se ha publicado en Frontiers in Conservation Science un método no invasivo para recoger ADN de las huellas de animales en la nieve que permite un análisis detallado de las especies en peligro de extinción.
El seguimiento detallado de las poblaciones de osos polares es crucial para su conservación, pero como es tan difícil encontrarlos, se carece de datos básicos sobre el tamaño de la población y lo conectadas que están estas poblaciones. Encontrar osos polares en el Ártico es especialmente difícil, caro y requiere mucho tiempo. Es imposible contarlos, y mucho menos entender cómo están afrontando el cambio climático, afirmó en un comunicado Melanie Lancaster, del Programa Ártico Global del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) y autora principal del estudio.
Los científicos se inspiraron en técnicas forenses que pueden aplicarse a muestras de ADN diminutas y degradadas. Con esta técnica no es necesario capturar físicamente a los osos. Esto sería estresante y peligroso tanto para los osos como para los humanos. En su lugar, los científicos pueden examinar la fuente del ADN, que se descarga de paso, lo que se denomina ADN ambiental.
Elizabeth Krueger, del Fondo Mundial para la Naturaleza, es la autora de este artículo. A la gente le preocupa el bienestar de cada oso polar y la salud y seguridad de quienes puedan capturarlos más tarde. Las personas que toman muestras no necesitan ver ni ser vistas por los osos polares.
Una forma común de ADN ambiental es el que depositan los animales cuando excretan. Sin embargo, la calidad del ADN no siempre es suficiente para el análisis a nivel individual que requiere la conservación. Además, en el caso de animales territoriales, como las otras dos especies analizadas por los científicos (lince y leopardo de las nieves), la recogida de heces puede afectar al comportamiento del animal. Por ello, los investigadores se centraron en las células de la piel recogidas de las huellas del leopardo de las nieves.
Las huellas suelen contener células frescas y el ADN está intacto debido a la baja temperatura de «almacenamiento». El ADN que ha pasado por el intestino está más degradado, lo que dificulta su estudio, explica la Dra. Mikaela Hellström, autora principal de MIX Research Sweden AB.
Los científicos recogieron nieve de las huellas de osos polares de Alaska en libertad y de linces euroasiáticos suecos en cautividad. También se recogió nieve de las huellas de leopardos de las nieves en cautividad. También se recogió otro material, como pelo, saliva y mucosidad, para garantizar la obtención de genotipos precisos a partir de las huellas.
Se recogieron las huellas de 24 osos polares salvajes y 44 linces salvajes. Los investigadores derritieron y filtraron la nieve, recogieron ADN ambiental y luego realizaron análisis de microsatélites. Aunque la concentración de ADN recuperado de las huellas recogidas en estado salvaje era muy baja, se pudo recuperar ADN nuclear del 87,5% de las huellas de oso polar salvaje y del 59,1% de las de lince salvaje. Pudimos genotipar 13 de las muestras de oso polar salvaje e identificar a 12 individuos.
Se pudo genotipar el 11% de las huellas de lince, pero la proporción aumentó significativamente cuando sólo se examinaron las huellas recogidas por personal cualificado. Se recuperó ADN nuclear en el 76% de las muestras tomadas por personal cualificado y se pudo genotipar el 24% de las muestras. Esta técnica tiene un enorme potencial para la conservación de estos animales, una mejor comprensión de sus poblaciones y comportamiento, y la gestión de conflictos humanos mediante la identificación precisa de los animales. Aunque la tasa de éxito del muestreo no invasivo es baja, el tamaño de las muestras puede aumentar considerablemente gracias a la facilidad de recogida.
Esperamos que este método sea adoptado por la comunidad de investigadores de osos polares, que incluye cazadores, voluntarios y comunidades indígenas, como una nueva forma de recopilar información sobre los osos polares», afirma Lancaster. Esperamos que este método se aplique a otros animales que viven en entornos nevados».
