BISMARCK, N.D. (AP) — La Legislatura de Dakota del Norte, controlada por los republicanos, ha dado a dos tribus de nativos americanos que han demandado con éxito una nueva redistribución de distritos una Ley de Derechos de Voto. El viernes se acerca la fecha límite para crear una nueva redistribución legislativa que cumpla con la Ley del Derecho al Voto.
Con la fecha de las elecciones de 2024 acercándose rápidamente y un aluvión de presentaciones legales en los últimos días, no está claro qué ocurrirá a continuación.
Un juez federal dictaminó el mes pasado que el mapa de redistribución de distritos del estado para 2021 viola la histórica Ley de Derechos Civiles de 1965 al diluir el poder de los votantes nativos americanos. El juez dio al Secretario de Estado y a los legisladores cinco semanas, hasta el viernes, para adoptar un plan que subsane esta infracción.
El Secretario de Estado, Michael Howe, ha recurrido la decisión. El comité de redistribución de distritos de la Legislatura comenzó a reunirse este mes para abordar la sentencia y considerar las opciones de mapa. Hasta ahora no han prosperado las solicitudes de suspensión de la decisión o de ampliación del plazo.
La Turtle Mountain Band of Chippewa Indians, la Spirit Lake Tribe y varios miembros de la tribu demandaron al Director Electoral de Dakota del Norte el año pasado. Alegaron que el mapa de redistribución de distritos de 2021 agrupaba simultáneamente a los miembros de la Turtle Mountain Band of Chippewa Indians en un distrito del Congreso y separaba a los miembros de la Spirit Lake Tribe del distrito del Congreso de mayoría indígena.
Las dos tribus solicitaron sin éxito un distrito electoral conjunto en 2021. Las reservas de las dos tribus están separadas por unas 60 millas (96,56 km). Las demandas de ambas partes concluyeron en junio.
En noviembre, el juez del Tribunal Federal de Distrito Peter Welte dictaminó que el mapa violaba la Ley del Derecho al Voto al impedir que los votantes nativos americanos tuvieran las mismas oportunidades de elegir al candidato de su preferencia.
Días después de la sentencia, Howe anunció su intención de apelar. El Sr. Howe citó una nueva sentencia del Tribunal de Apelaciones del Octavo Circuito, según la cual los particulares y organizaciones como la NAACP no pueden interponer demandas en virtud de una disposición clave de la Ley del Derecho al Voto.
El Sr. Welte y el Octavo Circuito solicitaron la suspensión de la sentencia a la espera de la apelación, que fue denegada. El miércoles, el Octavo Circuito rechazó la petición del poder legislativo de ampliar el plazo del 22 de diciembre hasta el 9 de febrero de 2024.
El jueves, el poder legislativo solicitó al Sr. Welte la misma prórroga, alegando que se habían realizado progresos sustanciales en la elaboración de un plan revisado de redistribución de distritos.
En un escrito presentado ante el Octavo Circuito, Howe afirmó que una prórroga hasta febrero y marzo supondría un riesgo importante de confusión, dificultades e injusticias en las elecciones estatales de 2024.
La certeza es lo único que busca nuestra oficina. No nos importa cómo quede el mapa y esa no es nuestra función. Es prerrogativa de la Legislatura y su deber constitucional promulgar leyes y trazar mapas, no la oficina del Secretario de Estado.
El líder de la mayoría republicana de la Cámara, Mike Lefort, dijo que la Legislatura seguirá luchando en todos los frentes, legalmente y de otra manera, para asegurar que nuestras voces sean escuchadas. Insiste en que la redistribución de 2021 fue correcta.
El comité de redistribución de distritos de la Legislatura se reunió dos veces para considerar los dos mapas que la tribu presentó en los tribunales, así como otros mapas que los legisladores presentaron por separado el miércoles. El senador estatal Ron Solberg, un republicano que preside el comité, dijo que el objetivo es estar listo para hacer un anuncio cuando el comité se reúna, si lo hace.
Los presidentes de las tribus de Turtle Mountain y Spirit Lake instaron el miércoles a los legisladores a cumplir finalmente la ley, adoptar uno de los mapas propuestos por las tribus, desistir del recurso y poner fin al costoso litigio.
No está claro qué decidirá el juez si transcurre el plazo del viernes sin que se elabore un nuevo mapa. La legislatura no tiene previsto reunirse.
El abogado de los demandantes, Tim Purdon, dijo que la tribu tiene previsto presentar una demanda antes de que venza el plazo y proponer al tribunal una solución.
En su decisión por la que rechaza la solicitud del Sr. Howe de suspender la decisión, el Sr. Welte escribió que el interés público reside en remediar las violaciones del artículo 2, especialmente si las violaciones se demuestran con pruebas y datos en el juicio. Las preocupaciones sobre la logística de la preparación de las elecciones no pueden tener prioridad sobre las violaciones de la ley federal y el derecho de una persona a votar.
