Yuma, EE.UU. – A medida que los países tratan de pasar de los combustibles fósiles a las fuentes de energía renovables en la lucha contra el cambio climático, surgen nuevos problemas de contaminación, como la eliminación de los paneles solares al final de su vida útil. están surgiendo.
Las instalaciones solares, antaño una novedad, se han extendido por Estados Unidos, sobre todo en el abrasador Oeste, donde California lidera el sector.
Pero con una vida útil prevista de unos 30 años, la primera generación de paneles se acerca a su jubilación, lo que plantea interrogantes sobre cómo evitar un cementerio solar masivo.
Adam Sagay, director general de We Recycle Solar, una de las primeras empresas especializadas en el reciclaje y la reutilización de paneles gigantes y pesados, explica a AFP: «Tenemos que ser muy cuidadosos con lo que hacemos.
Los avances tecnológicos, además de los incentivos fiscales, están creando nuevos modelos más eficientes y animando a los consumidores, tanto residenciales como comerciales, a renovar sus viejos paneles poniéndolos en el limbo de la energía solar.
Un reto para cualquier industria es que hay poca planificación para la economía circular.
De hecho, la reutilización de paneles es otro factor clave que da espacio a empresas como We Recycle Solar, explica Saghay.
Entre el 1 y el 5% de las células presentan defectos de fábrica o daños durante la instalación. Incluso si están operativas, los paneles pueden reutilizarse y venderse en otros mercados, afirma el CEO.
Estos factores influyen en la creación de empresas como la nuestra, que deben llenar este vacío, desmantelando este tipo de bienes para obtener materias primas o tomando parte de los bienes reutilizables y enviándolos a mercados desatendidos, explica el CEO Saghay.
El resto, que ha llegado al límite de su funcionamiento, se somete a una revisión para entrar en una compleja máquina diseñada específicamente para reciclar distintos tipos de láminas.
Brazos robóticos y cintas separan las piezas y las distribuyen en contenedores que se venden a otros fines, como trampas de arena, campos de golf y el sector industrial.
Refiriéndose a grandes cantidades de vidrio y pequeñas cantidades de plata, cobre, aluminio y silicio, Saghay explica.
Tomamos [componentes] de productos existentes y los volvemos a introducir en la cadena de suministro».
La fábrica tiene capacidad para procesar 7.500 módulos al día y se desperdicia muy poco, afirma el director general.
Dependiendo del modelo y la marca del panel (entre otras cosas), podemos alcanzar una tasa de recuperación de hasta el 99%».
Saghay calcula que en el país se han instalado unos 500 millones de paneles como parte de los objetivos estadounidenses contra el cambio climático.
Para el profesor Meng Tao, de la Escuela de Ingeniería Eléctrica, Informática y Energética de la Universidad Estatal de Arizona, reciclar paneles solares es tanto una importante perspectiva a largo plazo como una ardua tarea.
En Estados Unidos, uno de los países cuyo objetivo en materia de cambio climático es eliminar progresivamente los combustibles fósiles, las instalaciones de paneles solares deberían seguir aumentando en las próximas décadas.
Una vez que (la industria) madure, las instalaciones anuales y las retiradas se situarán más o menos al mismo nivel, explica a AFP.
Pero al menos durante la próxima década, el número de instalaciones superará al de retiradas».
Para Tao, el reciclaje es un reto económico y logístico. Por un lado, los costes del reciclaje superan con creces los beneficios. Refiriéndose a la complejidad de trasladar los paneles desde el consumidor hasta el centro de reciclaje final, añadió que se trata también de un importante reto logístico, ya que es un caso clásico de logística inversa.
Explicó que, a diferencia de otros países, Estados Unidos hace recaer en el consumidor el coste y la responsabilidad de deshacerse de los paneles. Se necesita apoyo político, afirma.
Saghay está de acuerdo y afirma que, desde el punto de vista económico, los beneficios son importantes.
No hay mucha gente que se dedique a este negocio porque reciclar es costoso. No es gratis, requiere trabajo y energía».
Sin embargo, ve futuro. La energía renovable es un mercado en crecimiento.
Estamos viendo cómo se desmontan docenas de láminas con máquinas complejas y cómo se recicla la primera generación de paneles solares. Lo emocionante es que estamos en la vanguardia». AFP
