El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) es un virus débil que sobrevive sin dificultad fuera del cuerpo humano y causa el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida).
Actualmente, más de 34 millones de personas en todo el mundo están infectadas por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) y, según el último informe de ONUSIDA, aproximadamente 30 millones de personas habían muerto a causa del virus en 2010.
Según datos del Instituto Nacional de Salud Carlos III publicados en junio de 2011, en España, uno de los países con mayor incidencia de sida entre los países de Europa Occidental, se han notificado 79.363 casos desde 1981.
Debido a la eficacia del tratamiento antirretroviral, el número de casos de sida en España ha disminuido significativamente desde 1996, y aunque se ha producido una tendencia a la baja, el número de infecciones se ha mantenido estable en un nivel elevado.
Efesalud ofrece información básica sobre el sida en ocho preguntas clave:
El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) es un virus débil, difícil de sobrevivir fuera del cuerpo humano y causante del síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA).
Se trata de una manifestación de una enfermedad resultante de un sistema inmunitario comprometido y vulnerable a bacterias inofensivas en condiciones normales; entre las infecciones asociadas al sida figuran la neumonía, el herpes y ciertos tumores, que pueden matar al paciente.
El primer caso se descubrió en 1978 en un joven homosexual de San Francisco (EE.UU.), al que se diagnosticó sarcoma de Kaposi o cáncer de piel. Tres años más tarde, se detectaron otros cinco casos en Georgia (EE.UU.), pero no fueron identificados en su momento.
El virus fue aislado en 1983 por el francés Luc Montagnier y en 1984 por su compatriota Robert Gallo, que lo denominaron LAV (virus asociado a la linfadenopatía) y HTLV-III (virus linfotrópico humano de células T de tipo III), respectivamente.
Posteriormente recibieron el nombre de virus de la inmunodeficiencia humana adquirida (VIH) o virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).
A los 15 días de la infección aparecen fiebre, dolor de cabeza, manchas rojas en la piel y malestar general, que pueden confundirse fácilmente con la gripe. Es durante esta fase inicial cuando el virus se multiplica y se vuelve más infeccioso.
A continuación, la enfermedad entra en una fase asintomática que dura de ocho a diez años. El virus se esconde en el material genético de las células y sigue multiplicándose, destruyendo el sistema inmunitario. Las personas afectadas son portadoras del virus y lo transmitirán si no se toman las medidas adecuadas.
Anorexia, diarrea persistente, neumonía y tuberculosis son los síntomas finales y mortales de la enfermedad.
El VIH sólo puede transmitirse si la sangre, el semen u otras secreciones sexuales contaminadas entran en contacto con la sangre o las mucosas de otra persona sana.
Las relaciones sexuales sin protección y el uso de agujas con sangre infectada son las formas más comunes de transmisión del virus. Además, durante el embarazo, el parto y la lactancia, las madres infectadas pueden transmitir el VIH a sus hijos, causando el 90% de los casos de sida infantil.
En España, la transmisión se produce principalmente a través de relaciones heterosexuales sin protección con usuarios de drogas inyectables.
El uso del preservativo es esencial para evitar la transmisión durante las relaciones sexuales con una persona infectada o con una persona que puede o no estar infectada.
Además, debe evitarse el uso de material de inyección como jeringuillas, maquinillas de afeitar y cepillos de dientes por parte de personas infectadas.
Las madres seropositivas no deben amamantar a sus hijos. Un gel vaginal microbicida, probado en Sudáfrica en 2007 y aplicado 12 horas antes y 12 horas después del coito, redujo la transmisión del VIH en mujeres en un 39%, y sigue investigándose como método de prevención de la infección.
La azidotimidina (AZT), la primera terapia antirretrovírica contra el sida, se introdujo a mediados de la década de 1980, y en 1996, en la 11ª Conferencia Internacional sobre el Sida celebrada en Vancouver (Canadá), se acordó que tres fármacos antirretrovíricos, dos inhibidores de la transcriptasa inversa como el AZT y el 3TC y un inhibidor de la proteasa, debían ser aprobados como fármacos antirretrovíricos. retrovirales, se acordó utilizarlos en combinación.
Tras 20 años de investigación para encontrar una vacuna, el 24 de septiembre de 2009, científicos de EE.UU. y Tailandia presentaron la primera vacuna (RV144) en Bangkok.
En 2010, un equipo internacional de investigadores, entre los que se encontraban científicos españoles, diseñó un nuevo fármaco basado en una proteína producida por el organismo que impide que el VIH penetre en las células.
El año pasado, un equipo de investigadores del Centro de Biotecnología Nacional del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) anunció que había encontrado un prototipo de vacuna contra el VIH más potente que todo lo desarrollado hasta entonces. El prototipo se probó por primera vez con eficacia en ratones y monos, y los ensayos en humanos comenzaron en 2010.
En abril de 2010, científicos del Instituto ILSI Caixa AIDS de Cataluña identificaron una molécula que el VIH utiliza para propagar la infección en el organismo.
