En 2023 se llevaron a cabo 24 ejecuciones en Estados Unidos, todas mediante inyección letal. Se espera que un hombre condenado por asesinato sea ejecutado esta semana en Alabama, EE.UU., utilizando gas nitrógeno, un nuevo método que las Naciones Unidas comparan con la tortura. Kenneth Eugene Smith, de 58 años, ha estado en el corredor de la muerte durante tres décadas después de ser declarado culpable de asesinar a la esposa de un pastor en 1989.
Smith será ejecutado este jueves en la prisión Holman de Atmore, Alabama, por hipoxia, un método nunca antes utilizado en Estados Unidos. En 2023 se llevaron a cabo 24 ejecuciones en Estados Unidos, todas mediante inyección letal. Smith sufrió anteriormente una ejecución fallida en 2022, cuando los funcionarios de prisión no administraron la inyección letal.
La última ejecución con gas en Estados Unidos tuvo lugar en 1999, cuando a un hombre condenado por asesinato le inyectaron gas cianuro de hidrógeno. Alabama es uno de los tres estados de EE. UU.
que han aprobado la hipoxia, que consiste en administrar gas a través de una máscara hasta que el cuerpo queda privado de oxígeno. Ravina Shamdasani, portavoz de la oficina de derechos humanos de Naciones Unidas en Ginebra, pidió la semana pasada al estado de Alabama que abandone los planes de ejecutar a Smith mediante este método incipiente y no probado que podría constituir tortura según el derecho internacional. Shamdasani dijo que la pena de muerte es incompatible con el derecho fundamental a la vida, una posición que las Naciones Unidas mantienen como principio.
El estado de Alabama defendió su decisión ante los tribunales, diciendo que era quizás el método de ejecución más humano jamás inventado. Según una encuesta reciente de Gallup, el 53% de los estadounidenses apoya la pena de muerte para cualquier persona condenada por asesinato, el nivel más bajo desde 1972. La pena de muerte ha sido abolida en 23 estados de Estados Unidos, mientras que los gobernadores de otros seis estados (Arizona, California, Ohio, Oregón, Pensilvania y Tennessee) han suspendido su aplicación.
