MADRID, 16 DE ENERO (EUROPA PRESS) – Utilizando cráteres de impacto como herramienta de datación, un nuevo estudio ha determinado el plazo máximo para la formación de redes de valles marcianos formadas por agua que fluye. Según una nueva investigación, es posible que el agua haya fluido de forma intermitente a través de los valles marcianos durante cientos de millones de años, aunque los canales suelen estar secos. Hoy en día, Marte es un desierto global, pero su superficie aún conserva muchos rastros de flujos de agua pasados, incluidos lo que parecen ser valles fluviales.
Alexander Morgan, científico del PSI (Planetary Science Institute) y autor del trabajo, explica: El periodo de tiempo en el que se formaron estos valles tiene implicaciones importantes para la habitabilidad inicial de las estrellas de fuego, porque largos periodos de agua líquida estable son más beneficiosos. a la vida. , aparece en la revista Earth and Planetary Science Letters.
Los sistemas de valles en Marte se formaron hace más de 3 mil millones de años y durante mucho tiempo se han considerado una de las pruebas más sólidas de la presencia de agua líquida en el Marte primitivo. Trabajos anteriores han demostrado que se necesitan al menos decenas de miles de años para erosionar estos valles, pero la frecuencia de los eventos fluviales y, por tanto, el tiempo total de formación de los valles no está limitada. En este estudio, utilicé cráteres antes y después de los sistemas de valles para establecer un límite superior de cientos de millones de años en el momento en que se formaron estos sistemas.
Morgan dijo en un comunicado que trabajos anteriores sólo habían determinado el período mínimo, por lo que estos nuevos resultados proporcionan un límite superior sobre el período durante el cual los valles marcianos están activos. Según lo que sabemos sobre las tasas de erosión en Marte primitivo, las escalas de tiempo más largas implican que las condiciones que permitieron que surgieran los ríos eran muy intermitentes, con largos períodos de aridez intercalados con períodos cortos de actividad fluvial. Históricamente, los científicos que estudian Marte han tendido a dividirse en dos bandos: Marte es cálido y húmedo, con océanos, o frío y helado, con casquetes polares gigantes.
‘Durante la última década, nos dimos cuenta de que estas descripciones son tan generales que realmente no tiene sentido intentar condensar cientos de millones de años de historia climática en una descripción de dos palabras’, dijo Morgan. Al igual que la Tierra, Marte es complejo y las condiciones que permiten que el agua suba a la superficie pueden variar ampliamente. La Tierra ha sufrido importantes cambios climáticos a lo largo de su historia –por ejemplo, hace 20.000 años, la zona que hoy es Chicago estaba cubierta por cientos de metros de hielo– y las condiciones de la superficie permitieron que las corrientes del río que fluían a principios de marzo también aumentaran y disminuyeran.
. Los resultados muestran que los ríos en Marte se están erosionando a un ritmo muy lento, similar a partes del desierto de Atacama en Chile. Una explicación es que la erosión puede haber sido inhibida por la acumulación de grandes rocas en el lecho del río, lo que las hizo incapaces de descomponerse más.
Otra explicación es que los ríos fluyen muy raramente, tal vez sólo 0,001 veces. Esto significa que los ríos de Marte suelen estar secos, pero pueden activarse cuando la actividad volcánica o los cambios en la inclinación axial del planeta y su órbita alrededor del Sol calientan la superficie marciana. Estos cambios climáticos a largo plazo también ocurren en la Tierra (donde se les llama ciclos de Milankovitch) y son responsables de las recientes edades de hielo de la Tierra.
A corto plazo, el caudal del río está controlado por las precipitaciones o el deshielo río arriba. Morgan dijo que a largo plazo los ríos de la Tierra se verán afectados por el cambio climático. Por ejemplo, hace 20.000 años había grandes lagos y ríos más grandes en lo que hoy es Nevada.
Los ríos en Marte se comportarían de manera similar, con variaciones a corto plazo debido a tormentas o deshielo, y variaciones a largo plazo debido a cambios en la rotación del planeta y su órbita alrededor del Sol.
