Los Angeles Times, que se enfrenta a lo que su dirección describió esta semana como una crisis financiera, ha iniciado una serie de despidos en todas las redacciones el martes. Los despidos serán algunos de los más severos en los 142 años de historia del periódico. Una persona familiarizada con el asunto dijo a CNN que los recortes afectarán al menos a 115 periodistas o poco más del 20% del personal editorial.
El presidente del sindicato, Matt Pearce, dijo que unos 94 recortes afectarían al personal del sindicato, lo que significa que una cuarta parte de la fuerza laboral del sindicato desaparecería. Pearce describió el número total de despidos como una cifra asombrosa. Sin embargo, añadió que la cifra sigue siendo mucho menor que el total esperado la semana pasada.
Un portavoz del periódico, propiedad del multimillonario biotecnológico Dr. Patrick Soon-Shiong, no estuvo disponible de inmediato para hacer comentarios. Pero Soon-Shiong habló con la reportera de medios de Los Ángeles, Meg James.
Times, y le dijo que los recortes eran necesarios porque el periódico seguía perdiendo entre 30 y 40 millones de dólares al año. La decisión de hoy es dolorosa para todos. Pero es imperativo que actuemos con urgencia y tomemos medidas para construir un periódico sostenible y próspero para la próxima generación, dijo Soon-Shiong a James.
Estamos comprometidos con ello. En la entrevista, Soon-Shiong también expresó su frustración con el sindicato de empleados y dijo que la huelga de un día que organizaron la semana pasada no mejoró la situación. El sindicato no hizo comentarios inmediatos.
El periódico, que cuenta con el mayor personal editorial del oeste de Estados Unidos, ha estado en crisis en las últimas semanas al enfrentarse a un importante déficit financiero, con pérdidas de decenas de millones de dólares cada año. El editor en jefe Kevin Mérida anunció repentinamente su partida. Y dos de los cuatro miembros del equipo de liderazgo interino anunciado por Soon-Shiong también abandonaron abruptamente sus puestos en los últimos días.
Sin embargo, Soon-Shiong le dijo a James el martes que había perdido la confianza de Mérida y de varios editores senior que había designado. El propietario también cuestionó la afirmación de que el periódico estuviera en problemas y le dijo a James: No estamos en crisis. Tenemos un proyecto real.
Sin embargo, los empleados que hablaron con CNN esta semana describieron una situación diferente. “No puedo exagerar el nivel de caos”, dijo a CNN un empleado que solicitó el anonimato porque no estaba autorizado a hablar públicamente. El plan de despidos ha atraído la atención de 10 congresistas demócratas que representan a California.
El grupo escribió a Soon-Shiong el lunes para expresarle su preocupación por los despidos, señalando que durante las elecciones, el papel de los medios de comunicación a la hora de proporcionar información sesgada, precisa e inexacta, se vuelve aún más importante.
