Ciencia Editorial, 9 feb (EFE).- Prótesis capaces de detectar el grado de calor de un objeto o del cuerpo humano. Este es el objetivo de un dispositivo probado por un hombre amputado de 57 años para ayudarle a mejorar su destreza y su sentido de conexión con los humanos. El dispositivo llamado MiniTouch, descrito hoy en la revista Med, utiliza componentes electrónicos comerciales, puede integrarse en prótesis disponibles comercialmente y no requiere cirugía.
Cuando uno de los investigadores colocó el sensor en mi propio cuerpo, pude sentir el calor de la otra persona con mi mano fantasma. Para mí fue una emoción muy fuerte, fue como reactivar una conexión con alguien, Fabrizio, que había sufrido una amputación radial (de muñeca) y había intentado utilizar una prótesis sensorial en la mano, proporcionando información térmica real en tiempo real, recuerda. Investigadores de la École Polytechnique de Lausanne (Suiza) y la École supérieure de Santa Ana (Italia) han desarrollado un pequeño dispositivo que puede detectar y reaccionar a la temperatura transmitiendo información térmica desde la punta del dedo de una prótesis de brazo hasta el muñón de un amputado.
. Utilizando una prótesis de mano sensible a la temperatura, Fabrizio puede distinguir y clasificar manualmente objetos de diferentes temperaturas y percibir el contacto físico con otras personas. La temperatura es uno de los límites finales para restaurar la sensibilidad de una mano robótica.
Por primera vez estamos a punto de devolver la sensación plena a los amputados, destacó Silvestro Micera, uno de los firmantes del estudio, citado por el Colegio Santa Ana. El equipo de investigación demostró anteriormente que su tecnología de detección térmica puede restaurar la sensación térmica pasiva en amputados y obtuvo resultados positivos en 17 de 27 pacientes. En el nuevo estudio, demuestran que MiniTouch se puede integrar fácilmente en prótesis comerciales y que permite la detección térmica activa en tareas que requieren retroalimentación entre las neuronas sensoriales y motoras dinámicas.
Además de la importancia funcional de poder sentir el calor y el frío, la información térmica también puede mejorar el sentido del cuerpo de un amputado y su capacidad para experimentar el tacto. Agregar información sobre la temperatura hace que el sentido del tacto sea más parecido al humano, dice Solaiman Shokur de la École Polytechnique Fédérale de Lausanne, quien señala que la capacidad de sentir la temperatura mejorará la condición física del amputado: la sensación de ‘esta mano es mía’. Este dispositivo permite a un hombre distinguir entre tres botellas visualmente indistinguibles que contienen agua fría (12°C), fría (24°C) o caliente (40°C) con un 100% de precisión; sin el dispositivo, su precisión era solo del 33%.
. además de mejorar la capacidad de clasificar bloques de metal de forma rápida y precisa a diferentes temperaturas. ‘Una vez que alcanzas un cierto nivel de destreza con las manos robóticas, realmente necesitas información sensorial para poder utilizarlas en todo su potencial’, dijo Shokur.
Además, la capacidad de Fabrizio para distinguir los brazos humanos de los brazos protésicos con los ojos vendados ha mejorado: del 60 % de precisión sin el dispositivo al 80 % de precisión con el dispositivo. Sin embargo, la capacidad de percibir el tacto humano a través del brazo protésico sigue siendo limitada en comparación con el brazo ileso. Los investigadores especulan que esto se debe a limitaciones en otras percepciones sensoriales no térmicas, como la suavidad y textura de la piel.
Existen otras tecnologías que habilitan estas otras entradas sensoriales, y el siguiente paso es comenzar a integrarlas en una sola prótesis, desarrollando un sistema multimodal que integre sensaciones táctiles, sentido del cuerpo y temperatura. El MiniTouch ha sido probado en el laboratorio y, aunque los investigadores dicen que técnicamente está listo para su uso, se necesitan pruebas de seguridad adicionales antes de que llegue a la clínica. Además, quieren prepararlo para uso doméstico e integrar información térmica desde múltiples puntos del miembro fantasma del amputado.
EFE
