Los trasplantes de cerebro llamaron recientemente la atención con el anuncio a finales de enero del magnate Elon Musk, director de la red X y del fabricante de automóviles eléctricos Tesla, de que la empresa Neuralink colocó un chip en la cabeza del paciente. La estadounidense Amber Pearson se lavó las manos hasta sangrar por miedo a contaminarse con objetos cotidianos, uno de los muchos comportamientos provocados por su trastorno obsesivo-compulsivo (TOC). Pero los rituales repetitivos asociados con su enfermedad se han conservado en gran medida en su memoria, gracias a un revolucionario implante cerebral utilizado para tratar tanto la epilepsia como la epilepsia y el TOC.
Estoy verdaderamente presente en mi vida diaria y es asombroso. Antes me preocupaba a menudo mis comportamientos compulsivos, dijo a la AFP esta mujer de 34 años. Los implantes cerebrales han aparecido recientemente en los titulares con el anuncio del magnate Elon Musk a finales de enero de que su empresa Neuralink había colocado un chip en la cabeza de un paciente, que los científicos esperan que permita a las personas controlar el teléfono inteligente sin pensar en ello.
Pero la idea de insertar un dispositivo en el cerebro no es nueva, y los médicos saben desde hace décadas que la estimulación eléctrica aplicada correctamente puede afectar la función cerebral. Esta estimulación cerebral profunda se utiliza en el tratamiento de la enfermedad de Parkinson y otras afecciones que afectan el movimiento, incluida la epilepsia. Los médicos que trataron el caso de Pearson le ofrecieron el dispositivo de 32 mm para tratar sus convulsiones, con la esperanza de que pudiera detectar la actividad que producía estas convulsiones y enviar un pulso que pudiera interferir con ellas.
Fue entonces cuando el propio Pearson tuvo su momento brillante para contribuir. Su idea era decir: ‘Bueno, vas a entrar en mi cerebro y poner este cable, y tengo TOC. ¿Puedes poner un cable para TOC?’.
«, recuerda el neurocirujano Ahmed Raslan, que realizó el procedimiento en la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón, en Portland, en la costa oeste de Estados Unidos. Y afortunadamente tomamos en serio esta propuesta”, afirmó. Se han realizado algunas investigaciones sobre el uso de la estimulación cerebral profunda en personas con TOC, pero según Raslan, nunca se ha relacionado con el tratamiento de la epilepsia.
Los médicos trabajaron con Pearson para descubrir exactamente qué estaba sucediendo en su cerebro cuando estaba atrapada en un bucle de fobia. La técnica implicó exponerlo a factores estresantes conocidos (en este caso, comer mariscos) y registrar los impulsos eléctricos. Por lo tanto, pudieron aislar eficazmente la actividad cerebral asociada con su TOC.
Luego pueden configurar su implante para responder a esta señal específica. – Esperar – El dispositivo de doble función ahora monitorea la actividad cerebral relacionada tanto con la epilepsia como con el TOC. Raslan destacó que este es el único dispositivo en el mundo que puede tratar dos enfermedades.
Y se programa de forma independiente. Por eso, el programa de tratamiento de la epilepsia es diferente del programa del TOC, dijo. Se trata de un paso adelante que, según él, sólo puede venir desde fuera del ámbito de la ciencia.
Esta es la primera vez en el mundo que esto se logra. A menudo pensamos en dispositivos para el TOC o la epilepsia. El neurocirujano explicó: Esta idea es inusual y sólo pudo provenir de un paciente.
Por su parte, Pearson tuvo que esperar ocho meses después del procedimiento de 2019 para notar una diferencia notable en su comportamiento. Pero gradualmente, los rituales habituales que lo agotaban y consumían ocho o nueve horas infernales al día desde su adolescencia comenzaron a disminuir. Y su vida se volvió normal.
Raslan señaló que actualmente se está llevando a cabo un estudio en la Universidad de Pensilvania para ver cómo se puede ampliar el uso de la técnica, ofreciendo potencialmente esperanza a algunos de los 2,5 millones de personas con TOC en los Estados Unidos.
