Editorial Ciencia, 13 febrero (EFE).- Los osos polares son animales que viven en el hielo marino, pero el verano en el Ártico Los días más largos les obligarán a pasar más tiempo sobre el hielo seco . en tierra, donde difícilmente pueden adaptarse a una vida larga e incluso pueden morir de hambre. Un estudio publicado este martes por Nature Communications siguió a 20 individuos, equipados con cámaras y collares GPS, durante tres semanas en tierra, en la región occidental de la Bahía de Hudson (Canadá), donde el calentamiento global podría afectar a los osos a un ritmo más rápido.
que en otras partes del Ártico. Durante los períodos en tierra firme, cuando no hay hielo marino, las focas polares, de donde obtienen la mayor parte de su energía, estarían fuera de su alcance. El autor principal del estudio dijo a Efe que el estudio demuestra que los osos carecen de estrategias comportamentales y energéticas que puedan utilizar para evitar perder peso durante el verano en tierra, y esto será aún más importante cuando permanezcan en tierra por períodos de tiempo más largos.
del Centro de Ciencias de Alaska del Servicio Geológico de Estados Unidos. Aunque estos animales muestran una notable plasticidad en su comportamiento, todavía corren el riesgo de morir de hambre debido a las reducciones esperadas en el hielo marino del Ártico, ya que las investigaciones muestran que los alimentos que reciben en tierra no les dan suficiente energía para sobrevivir más tiempo antes de llegar a su destino. .
. Señaló que se trataba de un estado de inanición. Investigaciones anteriores han demostrado que el tiempo sin hielo en el oeste de la Bahía de Hudson aumentó en tres semanas entre 1979 y 2015.
Pagano dijo que los osos ahora pasan un promedio de 130 días en tierra, en comparación con los 100 o 110 días de hace. Dependiendo de los diferentes escenarios de emisiones de gases de efecto invernadero, es probable que el tiempo en el mar aumente entre 5 y 10 días por década. A medida que los osos polares se ven obligados a pisar tierra antes, el periodo de tiempo durante el cual normalmente obtienen la mayor parte de la energía necesaria para sobrevivir se reducirá y aumentará la probabilidad de hambruna, especialmente en la población de juveniles y hembras con sus cachorros.
. Los investigadores pesaron a los osos antes y después del período de observación, durante tres semanas de agosto a septiembre, además de medir su gasto energético. Los animales exhiben una variedad de estrategias para mantener sus reservas de energía, independientemente de la edad, el sexo, la etapa reproductiva (incluidas las hembras preñadas) o los niveles iniciales de grasa.
A pesar de los diferentes comportamientos, 19 de los 20 animales perdieron una masa corporal similar, una media de 1 kg por día. Muchos machos adultos se tumban simplemente para conservar energía, quemando calorías a un ritmo similar al de la hibernación, pero el 70% de ellos todavía busca activamente alimentos terrestres como bayas, hierba, cadáveres de aves y renos. Algunas hembras adultas pasan hasta el 40% de su tiempo buscando comida y, aunque la comida proporciona algún beneficio energético, tienen que gastar más energía para acceder a ella.
Los tres nadaron una larga distancia, hasta 175 km en aguas abiertas, donde encontraron cadáveres de mamíferos marinos de los que no podían alimentarse mientras nadaban ni llevar a la orilla. Sólo una persona ganó peso después de ver el cadáver de un mamífero marino en tierra. Pagano dijo que es difícil determinar cuánto tiempo pueden morir de hambre porque depende de su tamaño y condición corporal, aunque estudios previos han estimado que los machos adultos morirán de hambre si el período de ayuno en verano aumenta a 180 días.
Y los osos polares son muy diferentes de los osos pardos, dijo en un comunicado otro autor, Charles Robbins de la Universidad Estatal de Washington. Pueden crecer hasta 3 metros de largo y pesar más de 1.500 kg, frente a los 2 metros y 800 kg de sus primos terrestres. Para mantener este volumen, los osos polares, que no son osos pardos con bata blanca, dependen de la grasa de foca, rica en energía, para cazar mejor en el hielo, añadió Robbins.
El próximo objetivo es utilizar estos datos para predecir el impacto de la pérdida proyectada de hielo marino en la fertilidad y supervivencia de poblaciones específicas de osos polares en diferentes regiones dentro de su rango de distribución. EFE
