Chaleston, Carolina del Sur.- La realidad es clara desde hace semanas, desde que el expresidente Donald Trump derrotó a su oponente en los campos y carreteras Frost de Iowa. Carolina, donde venció a Nikki Haley en su estado natal, es casi oficial. La carrera por la nominación republicana no es una competencia.
Es un logro supremo. Las primarias del partido de este invierno son la mejor oportunidad para que los republicanos que se oponen al ex presidente lo derroquen de su posición dominante en el Partido Republicano. Hay mucho en juego: muchos de sus oponentes republicanos ven a Trump, en el mejor de los casos, inelegible y, en el peor, una amenaza a los cimientos de la democracia estadounidense.
Y, sin embargo, a medida que la campaña avanza hacia las primeras contiendas, la carrera ha expuesto no las debilidades de Trump sino la naturaleza duradera de su férreo control sobre el Partido Republicano. Desde los cuartos traseros del Capitolio hasta los ayuntamientos de New Hampshire y los tribunales de la ciudad de Nueva York, Trump no muestra signos de derribar su control sobre el partido, ni siquiera en 2024 o en el futuro cercano. “Creo que el partido acabará con Trump cuando Trump acabe con el partido”, dijo David Kochel, un veterano estratega republicano que se opone a Trump.
Eso es todo. Todos los oponentes de Trump en las primarias, excepto Haley, se hicieron a un lado y apoyaron su candidatura. Ganó contra los partidos estatales y el Comité Nacional Republicano, colocando a partidarios leales en posiciones clave y obteniendo el apoyo de un gran número de funcionarios electos republicanos.
Y lo que alguna vez parecieron responsabilidades políticas extraordinarias (los 91 cargos penales en su contra, su retórica cada vez más extrema, su papel en el motín del 6 de enero en el Capitolio) solo ayudaron a solidificar su apoyo entre los votantes republicanos leales. Con la victoria de ayer, Trump arrasó en todas las primeras elecciones para la nominación (Iowa, New Hampshire, Nevada, Islas Vírgenes de Estados Unidos, Carolina del Sur), una hazaña sin precedentes en una elección primaria llena de controversia. El gobernador republicano de Carolina del Sur, Henry McMaster, que favoreció a Trump sobre su predecesora Haley, anunció el Súper Martes del 5 de marzo, cuando se premiará a un tercio de todos los delegados a la convención republicana.
Haley se comprometió a seguir involucrada en la carrera y programó eventos para los próximos días en Michigan, Minnesota, Colorado y Utah. El sábado por la noche afirmó que una mayoría de votantes republicanos todavía quiere una alternativa a Trump. Haley tenía razón: en Iowa y New Hampshire, Trump ganó con aproximadamente la mitad de los votos, lo que sugiere que su apoyo puede tener límites incluso dentro de su propio partido.
En las encuestas y en las encuestas a pie de urna, los partidarios de Haley han expresado opiniones negativas sobre Trump, lo que sugiere que una facción dentro de la coalición republicana está preocupada por el destino del expresidente. Pero estos escépticos de Trump no son mayoría en el partido. No fue suficiente que Haley ganara las primarias, dejándola a la cabeza de una campaña que muchos estrategas y funcionarios republicanos dicen que se dirige a una derrota inevitable.
Salvo una sorpresa de primavera (un problema de salud, un evento legal), Trump parece estar avanzando rápidamente hacia la nominación republicana. Es una realidad que Trump ha llevado a su partido -y al país- a una nueva era en la que políticas y retórica antes inimaginables se han convertido en la norma. Trump rompió a regañadientes sus vínculos con la OTAN, llevó a cabo expulsiones masivas y persiguió a sus enemigos políticos.
Pero en medio de promesas de dejar de ser un dictador y desmantelar elementos esenciales de la gobernanza, la democracia y el Estado de derecho estadounidenses, los republicanos no sólo apoyaron al ex presidente sino que también fueron elogiados y recompensados con victorias electorales. Los oponentes republicanos de Trump insisten en que podría ser derrotado si la carrera se convierte en una carrera cara a cara. Dicen que el error de 2016 fue que sus rivales permanecieron demasiado tiempo en carrera, lo que provocó que se adelantara a sí mismo.
