El desperdicio de alimentos genera cinco veces más emisiones de CO2 que la industria de la aviación y requiere enormes superficies de tierra para cultivar alimentos que finalmente no se consumen. Este cálculo es preliminar y la cantidad de alimentos en mal estado probablemente sea mucho mayor, según el Índice de desperdicio de alimentos. Si bien todavía hay 800 millones de personas en el mundo que pasan hambre, el mundo desperdiciará más de mil millones de toneladas de alimentos en 2022, lo que equivale a más de un billón de dólares.
El documento advierte que esta cifra representa aproximadamente una quinta parte de todos los productos producidos y provoca una tragedia global. Millones de personas pasarán hambre hoy debido al desperdicio de alimentos en todo el mundo, dijo en un comunicado Inger Andersen, directora ejecutiva del programa. Y no se trata sólo de un fracaso moral sino también de un fracaso medioambiental, añadió.
El desperdicio de alimentos genera cinco veces más emisiones de CO2 que la industria de la aviación y requiere vastas áreas de tierra para cultivar alimentos que finalmente no se consumen. El informe, elaborado con la organización sin fines de lucro WRAP, es el segundo informe sobre el desperdicio mundial de alimentos compilado por las Naciones Unidas. A medida que ha mejorado la recopilación de datos, la verdadera magnitud del problema se ha vuelto mucho más clara, dice Clementine O‘Connor del PNUMA.
«Para mí es increíble», dijo a la AFP Richard Swannell, de WRAP. Literalmente se podría alimentar a todas las personas hambrientas del mundo con una sola comida al día, sólo con la cantidad de comida que se desperdicia cada año. Los restaurantes, cantinas y hoteles serán responsables del 28% de todo el desperdicio de alimentos en 2022, mientras que las empresas minoristas como carnicerías y tiendas de comestibles generarán el 12%.
Pero los mayores culpables son los hogares, que representan el 60%, o alrededor de 631 millones de toneladas. Swannell dijo que esto sucede en gran medida porque la gente simplemente compra más comida de la que necesita, pero también calcula mal el tamaño de las porciones y no come las sobras. Otro tema es la fecha de vencimiento.
Hay productos en perfecto estado que se desechan porque la gente piensa erróneamente que están estropeados. El informe explica que muchos alimentos, especialmente en los países en desarrollo, no se desperdician sino que se pierden durante el transporte o se echan a perder por falta de refrigeración. Contrariamente a la creencia popular, el desperdicio de alimentos no es un problema exclusivo de los países ricos, sino que puede encontrarse en todo el mundo.
Los países con climas más cálidos también producen más desechos, posiblemente debido a un mayor consumo de alimentos frescos. Las empresas también contribuyen al problema porque resulta económico eliminar los productos no utilizados en los vertederos. O’Connor dijo que es más rápido y fácil deshacerse de los desechos inmediatamente porque no hay tarifa por desechos o es muy baja.
El informe afirma que el desperdicio de alimentos tiene un impacto devastador en las personas y el planeta. La conversión de ecosistemas naturales a la agricultura es la principal causa de pérdida de hábitat, pero el desperdicio de alimentos representa casi el 30% de la tierra utilizada para la agricultura. Si el desperdicio de alimentos fuera un país, dijo Swannell, sería el tercer mayor emisor de gases de efecto invernadero del planeta después de Estados Unidos y China.
