Sin la presencia de su jugador estrella, Jimmy Butler, Miami habría terminado en el último lugar de la Conferencia Este. Ahora se enfrentarán a Boston. Tyler Herro anotó 24 puntos y quedó a una asistencia de un triple-doble, el novato Jaime Jáquez Jr.
anotó 21 puntos más y el Miami Heat aseguró el último lugar en los playoffs de la Conferencia Este, escapando de los Chicago Bulls 112 (91 en el juego) durante el partido de playoffs del viernes por la noche. Kevin Love anotó 16 goles y Bam Adebayo añadió 13 para Miami, lo que sirvió de recompensa: una revancha de las dos últimas finales de la Conferencia Este con los Boston Celtics. Esta vez es la primera ronda y el Heat no es favorito frente al favorito para ganar el campeonato de la NBA.
Los Heat no podrán contar con Jimmy Butler ante Boston por una lesión en la rodilla derecha y volverán a jugar sin el base Terry Rozier, que sigue lesionado en el cuello. No importante. Controlaron a los Bulls 19-0 en el primer cuarto y un avance de 14-0 a mediados del segundo cuarto puso fin a todas las dudas.
Herro terminó con 10 rebotes y nueve asistencias, y el Heat eliminó a los Bulls en las Finales de la Conferencia Este por segundo año consecutivo. DeMar DeRozan anotó 22 puntos para los Bulls, que consiguieron 16 puntos, 14 rebotes y cinco asistencias de Nikola Vucevic. Coby White anotó 13 veces para Chicago, que intenta convertirse en apenas el quinto equipo en los últimos 35 años en llegar a los playoffs después de no pasar un día en toda la temporada por encima de la marca de .500.
La racha de 19-0, que igualó la racha de puntos consecutiva más larga de la temporada de Miami en otras dos ocasiones, puso al Heat en la cima, convirtiendo un déficit de 11-6 en una ventaja de 25 años. Jáquez y Nikola Jovic se combinaron para anotar 11 puntos en este juego, dándole a Miami una ventaja de 17 puntos después de un cuarto y llevándola a 20 en la segunda mitad. Fue un raro tramo de ofensiva decente en una noche difícil, gane o pierda.
El Heat logró sólo 13 puntos en el segundo cuarto y aun así llegó al medio tiempo con una ventaja de 47-37, mientras los Bulls lucían aún más fríos en la cancha. Chicago comenzó con 4 de 5 y luego se fue con 8 de 39 durante el resto de la mitad. El Heat comenzó con 8 de 9 y luego terminó el cuarto con 9 de 35.
Qué mal se puso la situación: Chicago falló 14 de 15 tiros por un solo tiro, mientras que Miami falló 0 de 8 y 0 de 6. Pero el Heat tuvo dos puntos importantes, y ahora están de regreso como octavo lugar. partido en el que llegaron a las Finales de la NBA la temporada pasada.
Esta vez será mucho más difícil contra un equipo de Boston que ha ganado 64 juegos, la mejor marca de la NBA esta temporada, y probablemente todavía esté enojado después de perder el Juego 7 de las Finales de la Conferencia Este del año pasado ante el Heat en casa.
