NUEVA YORK, 15 abr (Reuters) – Donald Trump se convirtió el lunes en el primer expresidente de Estados Unidos que se enfrenta a un juicio penal cuando comparece ante un tribunal de Manhattan por cargos relacionados con hacer Pagos de dinero por silencio a una actriz porno que podrían complicar su intento de recuperar la Casa Blanca. Con su característico traje azul y corbata roja, Trump, de 77 años, se sentó en la mesa de la defensa mientras el juez Juan Merchán negaba la solicitud de sus abogados de que el juez se abstuviera del caso y extendiera el interrogatorio a los posibles miembros del jurado. El equipo legal de Trump ha presentado durante meses una serie de medidas legales destinadas a retrasar o desviar cuatro cargos penales en su contra.
Se espera que la selección de 12 jurados y seis suplentes de un grupo de residentes de Manhattan dure aproximadamente una semana, seguida de testimonios, en un juicio al que Trump debe asistir y que se espera que dure hasta mayo. Los fiscales del estado de Nueva York lo acusaron de falsificar registros para ocultar un pago de 130.000 dólares realizado en los últimos días de la campaña presidencial de 2016 para comprar el silencio de la actriz porno Stormy Daniels sobre una relación sexual que ella afirmó haber tenido en 2006. Trump ha negado cualquier relación de ese tipo.
El año pasado, se declaró inocente de 34 cargos de falsificación de registros comerciales en un caso presentado ante un tribunal estatal de Nueva York por el fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, un demócrata. La policía montó guardia afuera del tribunal en medio de un laberinto de barricadas, y helicópteros siguieron de cerca al convoy de camionetas negras que transportaban a Trump desde su departamento en la Torre Trump. Un grupo de manifestantes se reunió en la plaza al otro lado de la calle, sosteniendo pancartas pintadas a mano que decían LOSE y condenando a Trump ahora.
Aunque este caso es considerado por algunos expertos jurídicos como el menos importante de los cuatro procesos penales que enfrenta, es el único que podría conocerse antes de las elecciones del 5 de mayo/11. El empresario convertido en político, que se desempeñó como presidente de 2017 a 2021, ha utilizado sus comparecencias judiciales anteriores para reunir a sus partidarios y afirmar que está siendo acosado por sus enemigos políticos. Durante el año pasado, Trump criticó a testigos, funcionarios judiciales y familiares de personas involucradas en varios casos, lo que llevó a Mercan y otros dos jueces a imponerle órdenes de silencio limitado.
Trump intentó sin éxito obligar a Mercan a dimitir, argumentando que enfrentaba un conflicto de intereses porque la hija del juez había trabajado con políticos demócratas. Fue un escándalo antes de entrar a la sala, dijo Trump, quien ha calificado cada caso penal en su contra como un complot de los demócratas de Biden para sabotear su campaña presidencial. Esto es represión política.
En otros tres casos penales, se le acusa de manejar mal información clasificada y de intentar revertir su derrota electoral de 2020 ante el demócrata Joe Biden. Una encuesta de Reuters/Ipsos publicada la semana pasada encontró que casi dos tercios de los votantes consideraban que los cargos del caso eran al menos graves. Uno de cada cuatro republicanos y la mitad de los independientes dijeron que no votarían por Trump si fuera declarado culpable.
Daniels y el exabogado de Trump, Michael Cohen, quien dijo que le pagó a Daniels, se encuentran entre los testigos esperados, mientras que Trump ha dicho que planea testificar en su propia defensa, una propuesta arriesgada que lo expone a un interrogatorio extenso por parte de los fiscales. (Reporte de Luc Cohen y Jack Queen en Nueva York; reporte adicional de Doina Chiacu en Washington; escrito por Andy Sullivan; edición en español de Ricardo Figueroa y Héctor Espinoza)
