Los Denver Nuggets estaban demasiado decididos, demasiado experimentados, demasiado orgullosos y demasiado talentosos para perder los dos primeros partidos que decidieron esta serie contra los Minnesota Timberwolves. Eso es lo que hacen los campeones defensores de la NBA: calmar a una multitud ruidosa, aceptar los abucheos y recuperar el impulso. Jamal Murray se recuperó de un comienzo difícil en las semifinales de la Conferencia Oeste con 24 puntos para llevar a los Nuggets a una goleada de 117-90 el viernes por la noche en el Juego 3, convirtiendo a los Timberwolves en el último equipo de la NBA en perder estos playoffs.
Sinceramente, te hace mejor porque tienes que reaccionar, dijo Murray, a quien abuchean cada vez que toca el balón. Simplemente te obliga a mantenerte concentrado y estar ahí para tus compañeros de equipo. Nikola Jokic, tres veces MVP de la liga, anotó 24 puntos, 14 rebotes y 9 asistencias, Michael Porter Jr.
anotó 21 puntos y los Nuggets ayudaron a Minnesota a tomar una ventaja de 2-1 con 14/29 en tiros de 3 puntos. Anthony Edwards anotó 19 puntos para liderar a los Wolves, que acertaron sólo 10 de 32 tiros de campo incluso con un esfuerzo de 4 de 5 de Karl-Anthony Towns. No pudieron conseguir que Towns (14 puntos) hiciera suficientes tiros y jugaron más lento que los dos primeros partidos en Denver, y quedaron atrás por 34 puntos.
Asumiré la responsabilidad por esta pérdida. Salí sin energías. No puedo permitirme el lujo de hacer esto para mi equipo.
‘Decepcioné a mi equipo, a los entrenadores y a los fanáticos’, dijo Edwards. Estaré listo el domingo. Los Nuggets se convirtieron en el equipo número 30 en la historia de los playoffs de la NBA en perder los dos primeros partidos en casa de una serie de siete partidos que habían ganado juntos.
‘Siempre estás probando y aprendiendo sobre la naturaleza humana y lo que hace a un ser humano’, dijo el entrenador de los Nuggets, Mike Malone. Fue el avance que Denver necesitaba desesperadamente, superando la marca de los 100 puntos por primera vez en tres partidos contra la mejor defensa de Minnesota en la NBA. Todo está claro.
Todo sucedió rápidamente, dijo Jokic. Murray, quien anotó sólo 25 puntos con 9 de 32 tiros con una calificación de -38 en los primeros dos juegos, fue multado con $100,000 por la NBA por tirar una bolsa térmica al piso desde que ingresó a la cancha. El armador con cara de roca prosperó con una combinación de movimientos de salto y dribbling, mostrando claramente más rapidez en su paso después de tres días de descansar sus músculos.
Su pantorrilla izquierda le ha estado molestando en las últimas semanas. Jokic y Aaron Gordon ayudaron a iniciar la ofensiva, aliviando la carga de Murray en el manejo del balón. Malone dijo que sus compañeros lo soltaron, pero él fue agresivo y regaló el balón temprano.
Creo que disfruta los momentos en los que es el malo. Los campeones defensores no sólo aportaron la energía que prometieron después de su ausencia en casa, sino que también acertaron suficientes tiros para mantener a los Wolves honestos y activos en su rotación. El silbato se hizo más fuerte y el jugador defensivo de los Wolves, Jaden McDaniels, se vio limitado por la falta.
Después de barrer a Phoenix y dominar a Denver en los primeros dos juegos, los Wolves tuvieron su primera oportunidad real después de dominar el Juego 2 en Denver. ¡El canto de los lobos en la parte 4! La erupción justo antes del pico inicial fue rápidamente abandonada.
Los Nuggets controlaron el ruido al liderar 28-20 después del primer cuarto, su mayor ventaja de la serie hasta la fecha, y no se detuvieron allí. Estaban arriba 20 puntos al final del segundo cuarto. Los Wolves recuperaron al Jugador Defensivo del Año de la NBA, Rudy Gobert, después de que se perdió el segundo juego debido al nacimiento de su hijo, pero los Nuggets corrieron el balón tan bien fuera del perímetro que sus largos brazos ya no fueron un factor.
Gordon anotó tres puntos seguidos y Porter anotó uno en la siguiente posesión a mitad del tercer cuarto para poner el marcador 72-50 y obstaculizar otra remontada de los Wolves. Cuando comenzó el cuarto juego, los fanáticos comenzaron a levantarse de sus asientos. Frustrados por las múltiples sanciones en su contra esa noche, el reserva de los Wolves, Nickeil Alexander-Walker y Kyle Anderson, recibieron cada uno una falta técnica durante el tiempo muerto, quedando 5:54 para lidiar con el árbitro.
‘Teníamos derecho a hablar de nosotros mismos, pero al final del día sabíamos que iban a intentar hacer una serie sobre ello’, dijo Alexander-Walker.
