ALCOY. El estudio “Procesado y caracterización de formulaciones industriales de poliésteres alifáticos mediante tecnología de inyección y fabricación aditiva”, desarrollado por Juan Ivorra Martínez, técnico de investigación del Departamento de Ingeniería Física y Mecánica de Materiales de la Instalación de Alcoy de la UPV, fue premiado por la UPV. La prestigiosa revista ‘Polymers’ presenta la mejor tesis sobre polímeros.
El trabajo y sus resultados surgieron de la tesis de Ivorra, dirigida por los profesores Rafael Balart y Teodomiro Boronat, conducente a la obtención del título CumLaude. La tesis fue reconocida por la revista “Polymers” como la mejor tesis internacional y el comité del premio incluyó a 11 profesores de universidades de todo el mundo, desde Shanghai hasta Palermo, pasando por Zurich y Francia. Es la primera vez que un estudiante o personal investigador del Campus de Alcoy de la UPV consigue este prestigioso reconocimiento.
Investigación La creciente preocupación por el medio ambiente ha alimentado el interés en desarrollar polímeros nuevos y más sostenibles, también conocidos como los plásticos del futuro. A diferencia de los plásticos tradicionales, que se derivan del petróleo y contribuyen significativamente a la contaminación ambiental, estos nuevos materiales se derivan de forma natural y son biodegradables. Esta característica clave evita la acumulación de desechos en varios ecosistemas, incluidos los océanos.
Algunos plásticos biodegradables son el ácido poliláctico y diversos polihidroxialcanoatos disponibles en el mercado, todos ellos parte de lo que se denomina poliéster alifático. Además de su origen sostenible y su biodegradabilidad, estos plásticos innovadores también ofrecen propiedades muy útiles en una variedad de aplicaciones, especialmente en el campo médico, donde se requiere interoperabilidad como la biología. Sin embargo, su uso en algunos sectores, como la industria del envasado de alimentos, todavía enfrenta desafíos.
Para que estos nuevos polímeros compitan eficazmente con los materiales convencionales, es necesario mejorar sus propiedades añadiendo aditivos específicos. Así, aunque la nueva generación de plásticos ecológicos promete revolucionar muchos sectores industriales gracias a su menor impacto medioambiental y sus funciones avanzadas, aún es necesaria investigación y desarrollo para implementarlos en la industria. La tesis doctoral premiada destaca por aportar soluciones a una serie de problemas que surgen en la nueva generación de plásticos utilizando diversos aditivos de origen natural.
Algunos ejemplos de logros de esta tesis doctoral destacan el uso de plásticos naturales para mejorar la elasticidad de materiales para la producción de envases alimentarios o el uso de aditivos compatibles con el cuerpo humano para desarrollar materiales para la industria médica. La tesis doctoral examina las diferentes técnicas de fabricación utilizadas para la obtención de muestras para ensayo. Estas técnicas incluyen la inyección de polímeros y la fabricación aditiva, comúnmente conocida como impresión 3D.
La inyección de polímeros es un método ampliamente reconocido por su uso en la producción de muchos artículos cotidianos diferentes, aportando un gran valor en el sector industrial. Respecto a la impresión 3D, esta técnica se caracteriza por el uso de materiales como el PLA. Con la impresión 3D, factores como la dirección de deposición del material y la cantidad de material depositado desempeñan un papel importante a la hora de determinar las propiedades mecánicas del producto final.
La citada tesis también explora cómo estas variables influyen en las propiedades de las piezas producidas mediante impresión 3D. Un área de aplicación especialmente relevante de los resultados reside en el diseño de dispositivos médicos personalizados, que no sólo se adaptan a las necesidades específicas del paciente sino que también tienen propiedades biodegradables.
