Al menos 40 millones antes de que aparecieran los primeros dinosaurios en la Tierra, un depredador feroz vagaba por los pantanos prehistóricos
Esta es Gaiasia jennyae, cuyos fósiles fueron descubiertos recientemente en. Namibia y que los científicos describieron en un artículo de la revista especializada Nature como una salamandra gigante con la cabeza plana, con forma de inodoro.
Puede crecer hasta dos metros de largo y tiene un cráneo enorme. de más de medio metro de largo y que consta de una boca con largos colmillos entrelazados que actúan como una ventosa para tragar a su presa
«Esta criatura puede llamarse propiamente ‘salamandra del infierno'», comentó el periodista científico Paul Smaglik en un contenido de la revista Explore sobre el descubrimiento.
El fósil lleva el nombre de la Formación Gai-as en Namibia, donde fue descubierto y en honor a Jenny Clack, una paleontóloga especializada en la evolución de los primeros tetrápodos. , vertebrados de cuatro patas que evolucionaron a partir de peces con aletas lobuladas y nidos, ancestros de anfibios, reptiles y mamíferos.
«Encontramos este enorme ejemplar tendido como un gigante congelado sobre un afloramiento rocoso. realmente impactante», dijo Claudia A. Marsicano de la Universidad de Buenos Aires, codirectora del equipo de investigación. “Con solo verlo, supe que era algo completamente diferente”, dijo el paleontólogo: “Estábamos todos muy emocionados”.
El equipo de investigación ha encontrado varios especímenes, incluido uno con una muy bien- Cráneo conservado articulado con una columna vertebral. Al examinar el cráneo, me llamó la atención la estructura frontal. Era la única parte visible en ese momento y tenía colmillos grandes e inusualmente entrelazados, creando una mordida inusual para un prototetrápodo. «
Jason Pardo, investigador postdoctoral en el Museo Field de Chicago y coautor del artículo, explica que la forma de su cabeza y mandíbula le permitía abrir la boca y succionar a sus presas». Tiene material realmente sorprendente, incluido un cráneo completo que podemos usar para compararlo con otros animales de la época y comprender cómo era este animal y qué lo hace único. las regiones polares de tierras prehistóricas.
Antiguos Ancestros
Aunque la actual Namibia se encuentra justo al norte de Sudáfrica, hace 300 millones de años, estaba más al sur, cerca del paralelo 60. , casi a la altitud del punto más septentrional de la actual Antártida. Y en ese momento, la Tierra se acercaba al final de una edad de hielo.
Los pantanos cerca del ecuador se estaban secando y volviéndose más densos, pero más cerca de los polos, los pantanos seguían existiendo, tal vez… a lo largo del ecuador. capas de hielo y glaciares.
En las regiones más cálidas y secas del mundo, los animales han evolucionado nuevas formas.
Los vertebrados primero con cuatro patas, llamados tetrápodos, diversificados y divididos en linajes que algún día se convertirían en mamíferos, reptiles y anfibios. Pero en los márgenes, en lugares como la actual Namibia, persisten formas más antiguas
“Es sorprendente lo antigua que es Gaiasia”, dijo Pardo. «Está relacionado con criaturas que probablemente se extinguieron hace 40 millones de años». Y para ser una extraña reliquia de tiempos más antiguos, Gaiasia parece estar funcionando bastante bien, tal vez siendo el principal depredador de su ecosistema.
«Nuestro trabajo para encontrar Gaiasia en el extremo sur nos dice que «Había un ecosistema próspero que podría sustentar a estos grandes depredadores. Cuanto más buscamos, más respuestas encontramos sobre importantes grupos de animales que nos interesan, como los antepasados de los mamíferos y reptiles modernos», concluyó Pardo-.
Una nota
Jason Pardo
Este investigador dice que está relacionado con criaturas que probablemente se extinguieron hace 40 millones de años. Y a pesar de restos extraños de tiempos más antiguos, a Gaiasia parece estar yendo bastante bien, tal vez como el principal depredador en. su ecosistema.
