El antojo de estos alimentos puede tener efectos adversos para la salud
Los alimentos extremadamente picantes y ácidos despiertan curiosidad y preferencia en muchas personas a pesar del dolor que causan. Desde la capsaicina de los chiles hasta la acidez de ciertos dulces, el interés por estos alimentos puede estar relacionado con respuestas fisiológicas complejas y fenómenos sociales. Nelson Cheney, conocido por su cuenta de redes sociales «Craving Capsaicin», es un ejemplo de esta pasión.
Cheney comenzó a comer pimientos picantes y salsas para impresionar a su padre cuando era joven. Hoy continúa con esta práctica pero ahora lo hace para entretener a sus 1,1 millones de seguidores en TikTok. En declaraciones a NBC News, Cheney dijo que se volvió adicto a la adrenalina provocada por comer comida demasiado picante. “Me gusta la sensación de logro y la energía que me da”, afirmó.
Según los científicos, el atractivo de estos alimentos no es un caso aislado. La experiencia de consumir alimentos tan potentes estimula la respuesta de lucha o huida, en la que el cerebro libera endorfinas y dopamina, sustancias químicas que crean una sensación de placer. Como ha observado Elisa Trucco, directora del Laboratorio de Investigación sobre Salud Infantil y Adolescente de la Universidad Internacional de Florida, estas prácticas atraen a personas que buscan emociones y recompensas.
Capsaicina, el ingrediente químico que le da al chile su sabor picante . Los chiles activan los nervios relacionados con el tacto cuando se descomponen con la saliva. Robert Pellegrino, investigador postdoctoral en el Monell Chemical Senses Center en Filadelfia, dijo a NBC News que este dolor es similar al dolor que se siente al tocar una estufa caliente. Asimismo, los alimentos ácidos activan el nervio gustativo. Al consumir alimentos ácidos, el cuerpo a menudo detecta una sustancia potencialmente dañina, provocando una respuesta dolorosa.
Paul Rozin, profesor de psicología de la Universidad de Pensilvania, dice que el cerebro humano tiene la capacidad de anular la reacción inicial. respuesta al dolor, distinguiendo entre dolor intenso y dolor “benigno”. Dijo que consumir especias en cantidades moderadas es generalmente seguro, pero el cuerpo aún las percibe como una amenaza, lo que aumenta la sensación de superar una situación peligrosa. con la búsqueda de aceptación y validación social. Publicar videos de estos desafíos ayudará a liberar más dopamina. Cheney le dijo a NBC News que disfruta de la comunidad virtual que creó basándose en su pasión por comer chile. «Es fantástico que todos se unan a mí en este tema», dijo Cheney.
Sin embargo, estos desafíos no están exentos de controversia. Ha habido informes de muertes asociadas con el consumo de alimentos extremadamente picantes o ácidos. En Massachusetts, un adolescente murió después de intentar comer papas fritas con extracto de chile en un desafío en las redes sociales. Experimentos similares con dulces súper ácidos han causado daños físicos, como el caso de una joven en Inglaterra a la que le quemaron la garganta.
Dr. Edwin McDonald, químico gastroenterólogo del Centro Médico de la Universidad de Chicago, dijo. NBC News que si bien los alimentos picantes y ácidos son seguros con moderación, su consumo excesivo puede provocar riesgos médicos graves, como tener que ir al hospital. McDonald señala que algunos alimentos que contienen capsaicina pueden proporcionar beneficios para la salud a largo plazo, como una mayor longevidad y un menor riesgo de cáncer, pero estos no fueron los chiles utilizados en el desafío.
Dr. Chantel Strachan, internista del Colegio de Médicos y Cirujanos Vagelos de la Universidad de Columbia, advierte que los desafíos dietéticos extremos pueden ser especialmente peligrosos para las personas con afecciones médicas subyacentes como hipertensión y asma. Sugiere considerar con cautela participar en estos desafíos y consultar primero a su médico.
Los niños y adolescentes son especialmente susceptibles a los efectos de la concientización en esta red social, según Trucco, quien recomienda que los padres se informen. y hablar abiertamente con sus hijos sobre los posibles riesgos. “Es importante que los padres sean conscientes de estos desafíos y discutan los riesgos potenciales con sus hijos”, concluyó Trucco al hablar con NBC News.
