La pequeña isla de Alto Velo, ubicada en la costa sur de la provincia de Barahona, fue ocupada el 23 de febrero de 1860 por ciudadanos estadounidenses que habían abandonado su país rumbo al Caribe. con el objetivo de identificar territorios que puedan facilitar la obtención de guano, fertilizante elaborado a partir de excrementos de aves marinas, para su uso en las tierras de cultivo del oriente y sur. Llegaron en la goleta «Boston», comandada por el Capitán S. R. Kimball, cuyos propietarios eran Abraham Patterson y Prudence Murguiendo, destacados hombres de negocios de Baltimore.
El 14 de mayo, los propietarios de la goleta escribieron a Lewis Cass, secretario de Estado del gobierno de James Buchanan, informó del descubrimiento y el 16 de julio enviaron al Ministerio de Asuntos Exteriores una declaración del capitán Kimball sobre la adquisición del territorio. Pero su gobierno no recibió el anuncio con el entusiasmo que esperaban los empresarios, lo que se reflejaría en el desenlace final de los problemas causados por la ocupación de la isla guano. Puedes leer: Estado de emergencia Política de regulación del transporte
En ese momento, el presidente Buchanan y sus funcionarios estaban dedicando su mayor esfuerzo al conflicto Norte-Sur, que desembocó en la Guerra Civil en 1861. En las discusiones sobre la legalidad o no de la presencia norteamericana en Alto Velo, el general William L. Cazneau, agente estadounidense en el país, tendrá un papel destacado.
El capitán Kimball y sus trabajadores especializados en extracción de guano, que realizaron hasta principios de abril de 1860, cuando la tripulación de un barco mercante español se enteró de su presencia. El conflicto entre civiles y estadounidenses comenzaría seis meses después cuando una comisión del gobierno dominicano llegó al lugar y pudo verificar el envío de guano a Estados Unidos.
El gobierno propuso la deportación de los extranjeros de la isla, pero al negarse a cumplir la decisión, las autoridades dominicanas impusieron su autoridad: una comisión se encargó de realizar las expulsiones: incluía al general Juan Evertz, su jefe; el historiador José Gabriel García, secretario asesor; y Guillermo Penson, intérprete.
Se incorporó a la comisión una compañía de artillería, al mando del coronel Juan Andrés Gatón. La gente teme que los estadounidenses, además de negarse a irse, también intenten atacar. Ya el 25 de septiembre (1860), el cónsul español en este país, Mariano Álvarez, declaró al ministro dominicano de Asuntos Exteriores, Felipe Fernández de Castro, que “Los americanos se consideran con derecho a explotar el territorio sin permiso alguno, así ha llegado”. con guano en Alto Bela (Velo) y La Beata».
La negativa a abandonar la pequeña isla provocó reuniones entre funcionarios locales y estadounidenses, entre ellos Jonathan Elliot, un agente comercial, comprometido en República Dominicana. ; Cazneau señala que este lugar era poco más que un desierto de arena ignorado por el mundo hasta que el dinero y la destreza industrial estadounidenses desarrollaron una oportunidad de riqueza inesperada.
Independientemente de estas conversaciones, en octubre de 1860, se le dio una alta comisión a Alto Velo en el velero «Mercedes». Este lugar se encuentra a sólo 40 kilómetros de la provincia de Pedernales. Los funcionarios del gobierno llegaron por la noche y lo primero que vieron al día siguiente al llegar fue la bandera estadounidense ondeando en la casa más alta del vecindario.
