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Redmond (EE.UU.). – Este viernes, Microsoft festeja su 50 aniversario. En este medio siglo, la empresa ha evolucionado desde tener dos empleados -sus fundadores Bill Gates y Paul Allen-, a emplear a más de un cuarto de millón de trabajadores a nivel global y alcanzar una capitalización bursátil de 2,9 billones de dólares.
Gates y Allen, compañeros de instituto, establecieron el 4 de abril de 1975 Micro-Soft -una fusión de microcomputadora y software- en Albuquerque, Nuevo México, con la intención de popularizar las computadoras en hogares y oficinas.
Cinco décadas después, y tras haber logrado con creces su primer objetivo, Microsoft ahora centra su atención en convertirse en líder en inteligencia artificial (IA).
Los primeros pasos
El primer paso lo dieron en 1981, cuando IBM lanzó su primera computadora personal con el sistema operativo MS-DOS 1.0 de Microsoft.
Dos años después, Microsoft lanzó Microsoft Word y en 1985 Microsoft Excel, programas que consiguieron superar a sus competidores de entonces.
Allen dejó su cargo ejecutivo en Microsoft tras ser diagnosticado con cáncer, y Gates asumió el liderazgo.
«Eso es lo más tonto que he escuchado en mi vida»
Según recuerdan antiguos empleados a los medios, era habitual que Gates reaccionara con enfado si no le gustaba el trabajo de un empleado.
«Una de sus frases preferidas era ‘eso es lo más tonto que he escuchado en mi vida'», señaló a Seattle Times Scott Oki, que trabajó para la tecnológica entre 1982 y 1992, y fue vicepresidente de ventas, marketing y servicios.
En marzo de 1986, Microsoft salió a bolsa a 21 dólares por acción, precio que ascendió a 35,50 dólares antes de finalizar el día. Actualmente supera los 370 dólares.
Gates vendió 1,6 millones de dólares en acciones y retuvo una participación del 45 % en la compañía, y a sus 30 años ya era una de las personas más acaudaladas de Estados Unidos.
El joven director ejecutivo celebró su nueva fortuna saldando su hipoteca de 150.000 dólares, según declaró a Fortune en 1986.
Éxitos, fracasos, litigios y adquisiciones
En sus 50 años, la empresa ha permanecido como un pilar fundamental del mundo tecnológico, a pesar de fracasos y batallas legales por casos antimonopolio.
Algunos de sus fracasos, como el ‘simpático’ asistente ‘Clippy’ -que resultó ser poco útil y molesto- ahora se consideran parte de la historia moderna. Mientras que otros descalabros del gigante tecnológico, como Windows Phone, simplemente cayeron en el olvido.
Aun así, la balanza se inclina a favor de su lista de éxitos: desde Windows 95 -que motivó que algunos fanáticos incluso hicieran cola en las tiendas para comprar una copia del sistema operativo- al juego de Solitario -creado por un becario de la empresa- o la consola Xbox 360 y el videojuego Halo -que colocaron a la empresa en el mapa de la industria de videojuegos-.
El gigante tecnológico tampoco ha dudado en realizar adquisiciones, como la compra de la red social orientada a carreras profesionales LinkedIn o la adquisición del exitoso videojuego Minecraft, entre los más jóvenes.
Microsoft ahora se encuentra entre los posibles compradores de TikTok, que se enfrenta a una prohibición en Estados Unidos este sábado si no es vendida por ByteDance, con sede en China. En esa red social también están interesados otros gigantes del sector como Amazon u Oracle.
Apuesta por la IA
En medio siglo han existido varios líderes en la compañía. En el año 2000, Gates dejó el cargo de director ejecutivo y Steve Ballmer fue nombrado presidente y director ejecutivo de la empresa.
Desde 2014 dirige el titán Satya Nadella, quien busca convertir a la compañía en un líder en IA. Por esta razón, Microsoft ha invertido miles de millones en esta tecnología, adquiriendo una participación en OpenAI, los creadores del popular ChatGPT, y luego creando su propio chatbot, Copilot.
A pesar de la alianza con OpenAI -Microsoft recibe el 49 % de las ganancias de la empresa emergente- el gigante tecnológico podría anunciar en el futuro colaboraciones con otras empresas de IA para lograr el liderazgo en IA, competencia en la que también participan por el primer puesto Google y Apple, entre otros.
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