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Houston, Texas (KTRK) – La ciudad de Houston está financiando la retirada de los carriles para bicicletas protegidos en el centro, instalados con fondos del condado de Harris.
Obras Públicas de Houston, bajo la administración del alcalde John Whitmire, iniciaron el proyecto esta semana.
El departamento está transformando los carriles para bicicletas designados en Austin Street en cuencas. Estos tramos se convertirán en carriles compartidos para automóviles y bicicletas.
El departamento también está retirando las barreras de hormigón que separaban los carriles.
Esta obra se realiza mientras la ciudad también mejora las tuberías de agua en la calle, según Whitmire.
Los carriles para bicicletas se instalaron hace unos cinco años con aproximadamente $2 millones de la oficina del comisionado del condado de Harris, Rodney Ellis.
En un comunicado, Ellis expresó su “profunda decepción” al saber de la eliminación de los carriles para bicicletas protegidos en Austin Street, “especialmente porque mi oficina financió completamente el proyecto”.
Varias fuentes confirmaron que la ciudad de Houston asumió la responsabilidad del mantenimiento de los carriles para bicicletas del condado.
Sin embargo, por ahora, ABC13 no ha podido confirmar si la ciudad realizó algún mantenimiento en los carriles para bicicletas y, en caso afirmativo, el alcance y el costo. Whitmire mencionó que la necesidad de mantenimiento influyó en su decisión de retirar los carriles.
ABC13 preguntó a Whitmire cuánto costará el proyecto de los carriles para bicicletas.
“Le informaremos cuando finalice. Es seguridad pública, no cuesta a la seguridad pública”, declaró Whitmire.
Whitmire argumentó que el proyecto mejorará la seguridad pública para quienes usan vehículos en Austin Street, incluyendo a los bomberos de Houston en la estación número 7.
Los bomberos de la estación número 7 declinaron hacer comentarios cuando ABC13 contactó el martes.
ABC13 conversó con Douglas Gallardo Jr., quien considera que el proyecto perjudicará su seguridad.
Gallardo se desplaza únicamente en bicicleta y utiliza los carriles para bicicletas de Austin Street varias veces a la semana para asistir al Houston Community College. Gallardo fue atropellado por un camión en un carril para bicicletas en Lamar Street en 2024. En ese lugar no había barreras de hormigón.
“Ahora que (el alcalde) está quitando estos carriles para bicicletas, esto lo empeora aún más”, declaró Gallardo.
Las noticias del proyecto se dieron a conocer tras compartir los resultados de una solicitud de la Ley de Información Pública de Texas con el grupo de defensa Bikehouston.
“El alcalde Whitmire prometió transparencia y seguridad pública. Retirar un carril para bicicletas sin previo aviso, sin consulta pública, eso no es transparencia, y ciertamente no es seguridad pública”, señaló el director de Bikehouston, Joe Cutrufo.
Whitmire refutó que el proyecto se llevó a cabo sin aportes públicos, ya que dijo que se está realizando en respuesta a las opiniones de los residentes.
Ambas partes del debate hablaron el martes en el Ayuntamiento de Houston, incluyendo al pastor de la Primera Iglesia Luterana, Evan McClanahan. McClanahan manifestó estar a favor de la retirada de los carriles para bicicletas para mejorar el estacionamiento.
“Creo que es una fantasía que tengamos una masa crítica de automovilistas que cambien sus coches por bicicletas. No va a suceder. Hace demasiado calor”, dijo McClanahan.
Whitmire calificó a Bikehouston como un “grupo de interés especial que promueve carriles para bicicletas, sean o no necesarios. Los carriles para bicicletas deben estar en la conectividad de los Bayous”.
Cutrufo argumentó que el carril bici sirve como la “columna vertebral de la red ciclista de Houston” que conecta Hermann Park y Buffalo Bayou Park.
“Houston necesita un liderazgo más en sintonía con lo que las familias quieren, con lo que los jóvenes de Houston quieren, con lo que los profesionales que trabajan quieren, y lo que quieren son opciones de cómo se desplazan, no solo para el ocio sino también para el transporte”, dijo.
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