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WASHINGTON.- El portaaviones USS Harry S. Truman perdió un caza F/A-18E Super Hornet, con un valor de unos 60 millones de dólares, mientras era remolcado en el Mar Rojo, según informó la Marina de los Estados Unidos. El incidente sucedió el lunes, cuando el caza se salió del hangar del portaaviones durante una operación de remolque, reporta NBC News.
El caza F/A-18E Super Hornet, perteneciente a la Escuadrilla de Caza de Ataque 136 (Strike Fighter Squadron 136), estaba siendo remolcado por personal naval dentro del hangar del portaaviones USS Harry S. Truman. El avión se separó de la cubierta del hangar mientras los marineros intentaban colocarlo en su posición correcta dentro del hangar. Afortunadamente, tanto el piloto, quien se encontraba en el asiento del caza, como el equipo de remolque lograron evacuar la zona antes de que el avión y el remolque cayeran al Mar Rojo. Un solo marinero sufrió una lesión leve, pero todos los miembros de la tripulación están localizados y a salvo. La Marina dijo que ha iniciado una investigación para determinar las causas del accidente.
El USS Harry S. Truman es el noveno portaaviones nuclear de la Marina de los Estados Unidos y fue botado el 13 de septiembre de 1996. Con una longitud de 1,092 pies (aproximadamente 333 metros), el portaaviones puede alcanzar velocidades superiores a los 30 nudos y tiene capacidad para transportar hasta 90 aviones y albergar a más de 6,000 tripulantes. Actualmente, el USS Harry S. Truman está desplegado en Oriente Medio, donde ha estado involucrado en operaciones militares intensificadas contra los rebeldes hutíes de Yemen.
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La Marina informó que el portaaviones y su grupo aéreo siguen operando con normalidad tras el incidente. El USS Harry S. Truman ha estado desplegado en la región durante meses y ha participado en operaciones militares diarias contra los rebeldes hutíes. Según el Comando Central de los Estados Unidos (U.S. Central Command), estas operaciones incluyen ataques llevados a cabo por cazas, bombarderos, buques y drones.
El USS Harry S. Truman ya había experimentado un incidente anterior en febrero de este año, cuando colisionó con un buque mercante en el Mediterráneo cerca de la entrada del Canal de Suez en Egipto. Aunque no hubo reportes de heridos ni inundaciones, el capitán Dave Snowden, quien comandaba el portaaviones en ese momento, fue relevado de su cargo.
Aunque el costo del caza perdido se estima en unos 60 millones de dólares, no está claro si se intentará recuperar el avión. Los cazas son comúnmente remolcados en la cubierta del hangar del portaaviones para ser estacionados en las posiciones necesarias para operaciones de vuelo o mantenimiento. Este tipo de operaciones son rutinarias, pero exigen una gran precisión para evitar incidentes como el ocurrido.
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