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Walter Clayton Jr. marcó 34 puntos el sábado y Florida venció 79-73 a Auburn, su contrincante de la Conferencia del Sureste, en la ronda de Final Four, con lo cual los Gators aseguraron su pase a la final por primera vez desde sus títulos en 2006 y 2007.
El rival de Florida el lunes por la noche será Houston, que superó a Duke por 70-67 más tarde.
Clayton, base All-America de los Gators (35-4) logró una canasta con 2:24 minutos por jugar, justo después de que el australiano Alex Condon provocó una falta ofensiva contra Johni Broome, el otro jugador All-America en esta semifinal nacional, quien estaba batallando con una lesión en el codo derecho.
Después de que un récord de 14 equipos de la SEC llegaran a este Torneo de la NCAA, siete consiguieron llegar a la fase Sweet 16 antes de que la liga representara la mitad de los participantes en las rondas de Elite Eight y Final Four, repleta con las cabezas de serie número uno.
El lunes por la noche, los Gators tendrán la oportunidad de ganar el primer título de SEC desde Kentucky en 2012 — el único desde que Florida se coronó en temporadas consecutivas.
Florida llega a la final en el Alamodome con una racha de 11 victorias seguidas.
Auburn (32-6), en su segunda Final Four con el entrenador Bruce Pearl, fue el primer preclasificado general.
Clayton se convirtió en el primer jugador con encuentros consecutivos de 30 puntos en el Elite Eight y en las semifinales desde Larry Bird para Indiana State en 1979, según ESPN Stats. Clayton superó los 30 mediante su jugada de tres puntos con 1:33 restantes, anotando en una bandeja mientras recibía una falta y encestando el tiro libre.
Alijah Martin, quien jugó en la Final Four con FAU hace dos años, agregó 17 puntos para los Gators. Thomas Haugh sumó 12.
El dominicano Chad Baker-Mazara, con su mano izquierda parcialmente vendada debido a un problema en el pulgar, lideró a Auburn con 18 puntos, al encestar cuatro triples. Broome terminó con 15 puntos en seis de 14 tiros y tomó siete rebotes.
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