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De entre todos los equipos en contienda, a Golden State le fue peor al perder ante los Angeles. Ahora deben vencer a los Grizzlies en el play-in.
Los Clippers de Los Ángeles tuvieron que emplearse a fondo para asegurarse un lugar en los playoffs y relegar a los Warriors de Golden State al torneo de play-in de la NBA.
El último partido de la temporada regular fue crucial para la clasificación en la Conferencia Oeste, con los Clippers venciendo a los Warriors 124-119 en tiempo extra el domingo, asegurando la quinta posición.
Los Warriors cayeron al séptimo lugar y recibirán al octavo, Memphis, el martes, y el ganador obtendrá el puesto número siete.
Si Golden State hubiera ganado, los Clippers habrían quedado en el séptimo sitio. Pero James Harden lo impidió con 39 puntos, 10 asistencias y siete rebotes, para coronar una temporada All-Star para el ex MVP de la NBA y darle a los Clippers su octava victoria consecutiva, con un récord de 50-32.
«Somos un buen equipo y estamos emocionados por demostrarlo al mundo. Y lo somos», dijo Harden en una entrevista posterior al juego con ESPN en la cancha.
El panorama del Oeste no se definió hasta un último día en el que varios equipos lucharon por diferentes posiciones, después de que ya se habían definido los tres primeros: Oklahoma City, Houston y Lakers de Los Ángeles.
Los Nuggets de Denver se recompusieron tras su convulsa última semana, que incluyó el despido del entrenador Michael Malone y el gerente general Calvin Booth, para asegurar el cuarto puesto y la ventaja de local en la primera ronda contra los Clippers, al vencer a los Rockets 126-111.
Los Lakers, Nuggets y Clippers terminaron con 50-32 cada uno, con Los Ángeles ganando el desempate para quedar terceros e iniciar una serie en Los Ángeles por primera vez desde 2012.
Los Timberwolves, que podrían haber caído hasta el octavo lugar en algunos escenarios, en cambio terminaron en el sexto puesto con 49-33 tras su victoria 116-105 sobre Utah. Anthony Edwards anotó 43 puntos después de recalcar a sus compañeros la urgencia de evitar tener que jugar al menos un partido más.
«No queremos jugar en el play-in, porque he estado en ambas situaciones», dijo el base All-Star. «Queremos estar completamente preparados para los playoffs. Queremos tener toda esa semana».
Lo mismo querían los Warriors, que nunca han ganado un partido en el torneo de play-in. Habrían quedado sextos, estableciendo otro enfrentamiento estelar entre Stephen Curry y LeBron James en la postemporada, y tienen solo dos días para recuperarse de la decepción.
«Estamos justo donde queremos estar», dijo el alero Jimmy Butler. «Todavía tenemos una oportunidad y controlamos nuestro destino. Vamos a estar bien».
Sacramento es noveno y Dallas décimo en el Oeste. Jugarán el miércoles en Sacramento, con el ganador teniendo que vencer al perdedor del juego Golden State-Memphis para enfrentarse al Thunder, el mejor clasificado, en la primera ronda.
No hubo drama en el último día en el Este, donde todo ya estaba decidido.
Cleveland es primero y Boston segundo, y esperarán a los dos equipos que avancen del play-in. Los Knicks de Nueva York, terceros, se enfrentarán a los Pistons de Detroit, sextos, e Indiana, cuarto, se medirá a Milwaukee, quinto.
Orlando es séptimo y recibirá al octavo sembrado Atlanta el martes, con el ganador avanzando para enfrentar a los Celtics. El perdedor tendrá otra oportunidad contra el ganador del juego entre Chicago, noveno, y Miami, décimo.
Finalizando con 50 triunfos. Además de las victorias de los Nuggets y Clippers, los Pacers de Indiana vencieron a Cleveland en dos tiempos extra para terminar 50-32. Esto le dio a la NBA nueve equipos con al menos 50 victorias por primera vez desde que 10 equipos lo hicieron en 2014-15.
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