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SPRINGFIELD, Ill. (AP) – El posicionamiento del gobernador de Illinois, JB Pritzker, como un estado santuario, un refugio acogedor para inmigrantes de todo el mundo, chocó con la cruda realidad del presupuesto estatal esta primavera.
El demócrata es un crítico acérrimo de la administración del presidente Donald Trump, especialmente de sus políticas migratorias. No obstante, ante un déficit presupuestario para el próximo año fiscal, el plan financiero propuesto por Pritzker, que asciende a $55.2 mil millones, reduciría una parte de un programa de cuatro años que proporciona cobertura médica a algunos adultos, independientemente de su estatus migratorio. Illinois es uno de los siete estados y el Distrito de Columbia que ofrece dicho programa.
California, que el año pasado se unió a Illinois, ofrece atención médica a todos los inmigrantes adultos y se ha encontrado con un problema de ingresos similar, con planes para frenar la inscripción en su programa.
La representante Barbara Hernández, demócrata de los suburbios de Chicago, declaró que el programa ayuda a muchas familias.
“Hay una gran necesidad en la comunidad indocumentada que no puede obtener atención médica de otra manera”, afirmó.
Si los demócratas, que controlan la Asamblea General de Illinois, no logran hallar fondos para continuar con el plan, estimado en $404 millones este año, decenas de miles de migrantes se quedarán sin cobertura médica similar a Medicaid.
Podría no ser solo una cuestión de ingresos, sino de voluntad, dadas las amenazas de los republicanos del Congreso. A medida que el Partido Republicano intenta disminuir el gasto, incluyendo Medicaid, para hacer que los recortes fiscales anticipados de Trump sean asequibles, los programas de salud para inmigrantes de los estados estarán en la mira.
¿En qué consiste el programa?
En 2020, Illinois se convirtió en el primer estado en ofrecer un seguro de salud basado en las necesidades a todos los adultos mayores, incluidos los migrantes de bajos ingresos que ingresaron ilegalmente al país, al introducir beneficios de salud para inmigrantes de la tercera edad, que cubren a los mayores de 65 años. En 2021, introdujo un segundo programa, que se convirtió en beneficios de salud para los inmigrantes adultos, para inmigrantes de 42 a 64 años.
La inscripción en ambos programas se ha suspendido, pero el programa para personas mayores continuará para los inscritos actuales después del 30 de junio, mientras que el programa para los menores de 65 años finalizará.
¿Qué sucede en otros lugares?
California, Minnesota, Oregón y Washington, DC, también brindan un seguro de salud público a los adultos, independientemente de su estado migratorio, según el Centro Nacional de Derecho de Inmigración, con sede en Los Ángeles. Colorado y Washington proporcionan un seguro adquirido a través del mercado privado con apoyo financiero estatal. Al igual que Illinois, Nueva York cubre a los migrantes mayores con un programa público.
El gobernador demócrata de California, Gavin Newsom, quien al igual que Pritzker tiene aspiraciones presidenciales, anunció la semana pasada una congelación en la inscripción al programa de atención médica para inmigrantes de ese estado. Los costos superaron las previsiones en $2.7 mil millones para 1.6 millones de participantes.
¿Qué tan grande, y costoso, es el programa de Illinois?
Hay alrededor de 31,500 participantes del programa en el grupo de menores de 65 años y el costo para cubrirlos este año se estima en $404 millones. Los dos programas juntos inscriben a más de 43,300 personas, con un costo estimado de $538 millones este año. Con una estimación de 400,000 inmigrantes sin permiso legal para vivir en Illinois, los defensores señalan que la participación es probablemente muy inferior a la elegibilidad.
¿Por qué se proporciona atención médica gratuita a los migrantes?
Los defensores sostienen que los programas aseguran un estado más saludable. Las personas son más capaces de trabajar. Es más probable que visiten a los médicos y detecten problemas menores antes de que se conviertan en graves. Pueden manejar enfermedades crónicas como la diabetes y evitar nuevas preocupaciones de salud.
Y no lo están obteniendo exactamente de forma gratuita, argumentan los defensores. Los hogares encabezados por inmigrantes en Illinois pagan $8.6 mil millones al año en impuestos estatales y locales, según un estudio de la Universidad de Illinois de 2024 en Chicago.
“Este argumento de que los inmigrantes se aprovechan o consumen recursos, en realidad, es más probable que estén trabajando y además están pagando impuestos por los cuales no reciben beneficios a cambio”, dijo Tovia Siegel del Proyecto Resurrección, un grupo de defensa de la justicia para inmigrantes con sede en Chicago.
Los republicanos de Illinois no están de acuerdo. El representante Ryan España, líder de la minoría de la Cámara de Representantes de Peoria, señala que los republicanos del Congreso se preguntan por qué los estados que se quejan de los recortes federales a Medicaid de alguna manera tienen suficiente en las arcas estatales para cubrir los programas para inmigrantes.
“El alto costo del programa anula algunos de los argumentos que hacen los defensores”, declaró España. “Es un faro inasequible que atrae a inmigrantes indocumentados adicionales al estado de Illinois”.
¿Hay ahorros de costos tangibles?
Los programas han ahorrado a los hospitales de Illinois sumas considerables, según un estudio publicado este mes.
Las personas sin seguro a menudo acuden a la sala de emergencias, donde los costos pueden dispararse, como si fuera el consultorio de su médico. Los hospitales a menudo asumen esas facturas.
Un estudio del laboratorio de racismo encarnado en la Universidad de Chicago, descubrió que, desde que comenzaron los beneficios de salud para los programas de inmigrantes, la deuda incobrable de los hospitales, el pago adeudado por los servicios que los administradores consideran “improbables o inalcanzables”, disminuyó un 15%, el equivalente a $1.5 millones por año por hospital.
“Nuestros hallazgos sugieren que estos programas tienen el potencial de mejorar la equidad en el acceso a la atención médica y aliviar la carga financiera de los hospitales que sirven a todos los residentes de Illinois”, informó el estudio.
¿Qué están haciendo los legisladores?
Las discusiones sobre la elaboración de un presupuesto estatal se están intensificando, a pesar de que la sesión de primavera de la Legislatura finaliza el 31 de mayo. El senador Elgie Sims de Chicago, el líder de asignaciones de los demócratas del Senado, comentó que el programa de salud es uno de los muchos esfuerzos valiosos que compiten por un lugar en la columna de gastos.
Matthew Lopas, director de defensa estatal del Centro Nacional de Derecho de Inmigración, lanzó un desafío a Pritzker y la Asamblea General para “mantenerse firmes y permanecer comprometidos” durante “una época de políticos extremistas que están usando a los inmigrantes como chivos expiatorios”.
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