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¿Logrará el “empuje de cadera” cruzar la línea de anotación de manera constante? ¿O la estrategia de yardas cortas, que goza de popularidad en la NFL, finalmente se verá frustrada?
Los dueños de la liga abordarán esta interrogante en Minnesota, donde celebrarán sus reuniones de primavera junto a la sede de los Vikings, el martes y el miércoles. Tras posponer el tema hace siete semanas para su posterior debate, se espera una votación sobre la propuesta de los Green Bay Packers, que busca prohibir la jugada que popularizaron los actuales campeones del Super Bowl, los Philadelphia Eagles. Para que la prohibición sea aprobada, 24 de los 32 equipos deben respaldarla.
El comisionado Roger Goodell manifestó el mes pasado su creencia en que los dueños llegarán a un acuerdo sobre el asunto, el cual involucra tanto la integridad competitiva como la seguridad de los jugadores. La liga publicó el lunes una propuesta revisada de los Packers, que extiende el texto para prohibir empujar, jalar, levantar o rodear a un corredor por cualquier jugador ofensivo, sin limitarse a las asistencias al mariscal de campo. La sanción impuesta sería de 10 yardas. Esta era la regla hace 20 años, hasta que se levantó la prohibición debido a la dificultad de su aplicación.
El dueño de los Eagles, Jeffrey Lurie, ha liderado la defensa de esta jugada, que su equipo desarrolló coincidiendo con la llegada del mariscal de campo con buen juego de pies Jalen Hurts en 2020.
La NFL no cuenta con datos concluyentes que demuestren una relación entre el empuje de cadera y un aumento del riesgo de lesiones, tal como lo señaló Lurie en las últimas reuniones de la liga en Florida. Los Buffalo Bills también lo utilizan con frecuencia, y aún así, apoyan la prohibición desde la posición de safety, según declaró el entrenador en jefe Sean McDermott después de la votación. El “empuje de cadera”, también conocido como “Empujón Fraternal” en una ingeniosa adaptación de la traducción griega al inglés de Filadelfia, no solo asigna a un jugador la tarea de empujar al mariscal de campo, sino que también implica que un bloqueador gire para intentar empujar al portador del balón más allá de la marca.
Sin embargo, la salud es solo la mitad de este debate. El entretenimiento es la otra mitad.
Aunque los Eagles casi han perfeccionado la jugada para situaciones de cuarta oportunidad y 1 yarda o de línea de 1 yarda, con personal y precisión adecuados, parece más rugby que fútbol americano.
Los Packers, que perdieron contra los Eagles en la primera ronda de los playoffs la temporada pasada, se encuentran entre varios equipos que han expresado su disgusto por la transformación del tradicional scrum de quarterback en un scrum a toda velocidad. En el memorando distribuido por la NFL el lunes, las razones citadas para la propuesta son la seguridad de los jugadores y el ritmo de juego.
“Fue polémico cuando salió el pase hacia adelante”, dijo Lurie en las últimas reuniones de la liga. “Creo que la estética es muy subjetiva. Nunca he juzgado si una jugada se ve bien”.
Sin importar el destino de la jugada, la justicia y la diversión que ofrece serán temas de conversación durante toda la temporada, especialmente antes del juego del lunes por la noche del 10 de noviembre, donde los Packers recibirán a los Eagles.
Ambos equipos tienen buenas posibilidades de competir por los playoffs en la competitiva NFC, lo que podría cambiar ligeramente si esta semana se aprueba una propuesta de los Detroit Lions. Al igual que con la presión de los colmillos, en la última reunión se postergó una votación para debatir la modificación de las reglas de clasificación, basada únicamente en el porcentaje de victorias, en lugar de garantizar a los ganadores de división los cuatro primeros puestos de cada conferencia.
En este caso, los ganadores de división ya no tendrían el partido automático en casa, como lo hicieron los Rams de Los Ángeles en enero tras finalizar con un registro de 10-7. Aunque los incendios forestales obligaron a trasladar el partido a Arizona, los Vikings tuvieron que jugar de visitantes a pesar de su marca de 14-3, un partido por detrás de los Lions.
Los dueños de la NFL también considerarán por parte del comité de competencia varios ajustes a la patada corta con el objetivo de aumentar la tasa de recuperación y decidirán si aprueban la participación de los jugadores en el flag football en los Juegos Olímpicos de Verano de 2028.
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