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Los Celtics de Boston iniciaron esta temporada con la ilusión de poner fin a la sequía de seis campañas sin un campeón repetido en la NBA. Con un plantel casi intacto liderado por los All-Stars Jayson Tatum y Jaylen Brown, parecían un equipo dispuesto a lograrlo tras pasar la temporada regular y registrar su segunda temporada consecutiva de 60 victorias, obteniendo el segundo puesto en la Conferencia Este.
Pero todo se vino abajo en la postemporada, cimentado por la derrota de Boston por 4-2 en las semifinales de conferencia frente a unos New York Knicks a los que había dominado previamente en la temporada. Los Celtics se convierten ahora en el sexto campeón consecutivo de la NBA que no logra pasar de la segunda ronda en la siguiente temporada.
Tan doloroso como ser destronados fue la devastadora lesión en el tendón de Aquiles de Tatum al final del Juego 4, que lo marginó de los últimos dos partidos de la serie. El jugador de 27 años ahora se enfrenta a un proceso de rehabilitación que lo dejará fuera de juego durante la mayor parte, si no toda, la próxima temporada.
No solo ensombreció el resto de la serie contra Nueva York, sino que ha sumido en la incertidumbre el futuro de los Celtics de cara a la temporada baja. Ese sentimiento estaba claro en la mente de Brown tras la eliminación, mientras intentaba dar a los fanáticos de Boston algo de esperanza.
“Este viaje no ha terminado. No es el final para mí. Espero volver más fuerte. Simplemente asumes esto con la frente en alto”, dijo Brown. “Lo sé, Boston, se ve sombrío en este momento, obviamente con JT fuera y nosotros terminando el año, pero hay mucho que esperar. Quiero que la ciudad se sienta emocionada por eso. Esto no ha terminado”.
Pero puede que no sea tan fácil.
La nómina de Boston esta temporada lo colocó por encima del tope salarial y los convertirá en un equipo de lujo por tercera temporada consecutiva. Esto implica que se les aplicará una multa de “impuesto de repetición” por superar el umbral del tope salarial en tres de las cuatro temporadas.
Con la nómina para la próxima temporada en camino de rondar los 225 millones de dólares, la factura fiscal del próximo año sería de casi 280 millones de dólares. El precio total combinado de 500 millones de dólares sería un récord de la liga.
No está claro si los nuevos propietarios del equipo querrán seguir pagando esas fuertes multas para mantener la plantilla actual después de acordar una compra en marzo que se espera tenga un precio final de un mínimo de 6.100 millones de dólares.
Podría significar apretarse el cinturón de alguna manera en esta temporada baja con 11 jugadores actualmente bajo contrato.
Tatum firmó un contrato de cinco años y 314 millones de dólares, un récord en la NBA, el pasado julio, que comenzará la próxima temporada y le pagará 54 millones de dólares. Brown está jugando bajo un contrato de cinco años y 304 millones de dólares que entró en vigor esta temporada. Ganará 53 millones de dólares la próxima temporada. Le siguen Jrue Holiday (32 millones de dólares), Kristaps Porzingis (30 millones de dólares), Derrick White (28 millones de dólares) y Sam Hauser (10 millones de dólares).
De los nueve jugadores más importantes de la rotación esta temporada, solo el veterano Al Horford y Luke Kornet son agentes libres.
Pero hay preocupaciones más allá de las financieras.
La salud de Porzingis también estará en el punto de mira después de que se viera afectado durante la última parte de la temporada regular y los playoffs por una persistente enfermedad viral que lo debilitó y lo convirtió prácticamente en un factor indiferente contra los Knicks.
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