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Los Knicks aplastaron 119-81 a los Celtics, los vigentes campeones, en el sexto encuentro y ahora definirán el campeón del Este contra los Pacers.
Los Knicks de Nueva York alcanzaron la final de la Conferencia Este por primera vez en 25 años y acabaron con el reinado de un año de los Celtics de Boston como campeones de la NBA con una facilidad pasmosa, al lograr una victoria de 119-81 en el sexto partido el viernes por la noche.
Jalen Brunson y OG Anunoby anotaron 23 puntos cada uno para los Knicks, que se enfrentarán a los Indiana Pacers, el mismo equipo al que se midieron en su última aparición en una final de conferencia en el año 2000. El primer juego será el miércoles por la noche en Nueva York.
Los Knicks no habían ganado una serie de playoffs en su cancha desde la final del Este de 1999. Por lo que la celebración comenzó al final de la primera mitad, que fue un partido desigual, en el Madison Square Garden y seguro que se extendería hasta bien entrada la noche en el estadio.
Mikal Bridges anotó 22 puntos y Karl-Anthony Towns tuvo 21 para los Knicks, cuyo margen de victoria de 38 puntos fue el más amplio en un juego de postemporada.
Jaylen Brown anotó 20 puntos para los Celtics, que perdieron a su máximo anotador Jayson Tatum por una rotura del tendón de Aquiles en el Juego 4, pero creyeron que todavía tenían lo suficiente para regresar a Boston para el Juego 7 y mantener con vida la defensa de su título.
Quedó claro rápidamente que eso no iba a suceder.
Los Celtics tuvieron una ventaja de al menos 14 puntos en cada uno de los primeros cinco juegos, pero esta vez los Knicks comenzaron con fuerza y continuaron presionando hasta que el entrenador de Boston, Joe Mazzulla, comenzó a sacar a sus titulares en el tercer cuarto después de que el déficit alcanzara los 41 puntos.
Los Knicks anotaron los primeros siete puntos del segundo cuarto para poner el marcador 33-20. Nueva York inició con un parcial de 13-3 que dejó el marcador 49-27, una racha destacada por el tapón del base Deuce McBride, de 1,85 metros, a un tiro de Derrick White que condujo a la segunda canasta consecutiva de Josh Hart tras recibir una falta.
Ben Stiller y Lenny Kravitz se dieron la mano y se abrazaron después en la fila de celebridades, donde las estrellas estaban de pie y aplaudiendo gran parte de la noche, lo mismo que los fanáticos situados cerca de la parte superior del estadio.
Los Knicks lideraban 64-37 al descanso, una ventaja de 27 puntos que igualó su mayor ventaja en un partido de playoffs en la era del reloj de posesión. Superaron a los Lakers 69-42 en el séptimo partido de las Finales de la NBA de 1970, cuando el regreso de Willis Reed tras su lesión impulsó a los Knicks a su primer título de la NBA.
Pasaron otros tres años, pero los Knicks no han recibido goles desde entonces y no parecía que este fuera a ser el año que podría terminar después de que los Knicks tuvieran un récord combinado de 0-8 contra Cleveland y Boston, los dos equipos que terminaron por encima de ellos en el Este.
Pero no tendrán que preocuparse por los Cavaliers y dieron un vuelco completo a la situación contra los Celtics, remontando déficits de 20 puntos en las segundas mitades de ambos partidos en Boston para abrir la serie.
Hart finalizó con 10 puntos, 11 rebotes y 11 asistencias para los Knicks.
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