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Murray, Gordon y Porter Jr. sobrepasaron los 20 puntos y Denver se impuso a Oklahoma City por 113-104, colocándose 2-1 en la serie de playoffs.
Los Nuggets sabían que reponerse de su derrota por 43 puntos implicaría medirse con Oklahoma City, el mejor sembrado de los playoffs, y aprovechar su experiencia, el ambiente local y su capacidad para definir partidos.
Y eso fue exactamente lo que hicieron para ganar el tercer encuentro.
Denver derrotó el viernes 113-104 al Thunder en tiempo extra, gracias a los 27 puntos de Jamal Murray, 22 de Aaron Gordon y 21 de Michael Porter Jr., quien jugó prácticamente con un solo brazo y ofreció su mejor partido desde que se lastimó el hombro izquierdo en el primer choque de los playoffs.
Al igual que en el primer partido, que se llevaron con un triple de Gordon al final, los Nuggets estuvieron en desventaja gran parte de la noche y no tuvieron una ventaja mayor a dos puntos en el tiempo regular antes de lograr una racha de 11-2 en la prórroga.
El Thunder, un equipo de alto rendimiento, solo anotó en una de sus nueve posesiones durante el alargue.
“Pienso que al final de los partidos puedes confiar en lo que has visto, sentido y hecho”, dijo el entrenador interino David Adelson sobre los Nuggets, que están a dos años de ganar un título de la NBA.
Los Nuggets tomaron una ventaja de 2-1 en la serie semifinal de la Conferencia Oeste, a pesar de una noche difícil de Nikola Jokic, quien cometió ocho pérdidas de balón y falló 17 de 25 tiros, incluidos sus 10 intentos de triples. Terminó con 20 puntos, 16 rebotes y seis asistencias.
“Quiero decir, 20, 16 y seis, vaya noche tan terrible en la NBA”, bromeó Adelson.
“Estoy seguro de que está frustrado”, agregó Adelson. “Cuando eres tan eficiente, quizá uno de los jugadores más eficientes que haya existido en cualquier deporte, lo entiendo. Entiendo por qué está frustrado. Pero el cuarto partido está por venir y tocará el balón un millón de veces. Espero que lo lance todo el tiempo”.
Ese cuarto encuentro está programado para el domingo en el Ball Arena.
Jokic puso en marcha el ataque decisivo en el tiempo extra con una bandeja y los Nuggets no volvieron a estar en desventaja.
“Obviamente es malo perder” , dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. “Pero puedes aprender mucho, y queremos ser un equipo que mejore a lo largo de la serie… Creo que hicimos muchas cosas buenas, hicimos muchas cosas buenas sobre Jokic. Fue un partido muy reñido por ambos equipos. No fue fácil para nadie”.
El otro candidato a Jugador Más Valioso de la NBA, Shai Gilgeous-Alexander, también tuvo una noche complicada, fallando 15 de 22 tiros, acertando uno de seis desde larga distancia y finalizando con 18 tantos. Jalen Williams lideró a Oklahoma City con 32 puntos y Chet Holmgren aportó 18.
El marcador estaba empatado a 102 después del tiempo regular, y tanto Gilgeous-Alexander como Jokic fallaron posibles tiros ganadores en los últimos segundos. Gilgeous-Alexander erró un tiro de 12 pies con 3 segundos restantes, y Joker falló un tiro de 19 pies al sonar la bocina.
“Las derrotas siempre duelen, especialmente en los playoffs”, dijo Daigneault. “Pero lo que diría es que estamos en el proceso de convertirnos en un gran equipo, y hemos cumplido muchas etapas en ese proceso. Una cosa que se necesita para ser un gran equipo es que te lleven al límite en los playoffs, y tienes que encarar los desafíos que se te presentan”.
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