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Denver (AP) — Nikola Jokic contó con el apoyo de sus compañeros, y los Denver Nuggets se mostraron imperturbables al construir una amplia ventaja, superando a Los Angeles Clippers en un emocionante séptimo juego, con un marcador final de 120-101 el sábado por la noche.
Los Nuggets, sembrados número 4, llegaron a tener una ventaja de hasta 35 puntos y avanzaron para enfrentarse a los Oklahoma City Thunder, sembrados número 1, quienes barrieron a Memphis en la primera ronda y han tenido una semana de descanso. Los equipos dividieron su serie de temporada regular 2-2, ganando cada uno un partido fuera de casa.
La temporada de los Clippers llegó a su fin, después de entrar a los playoffs como el equipo más en forma de la liga, habiendo ganado 18 de 21 partidos.
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Jokic sumó 16 puntos, 10 rebotes y ocho asistencias. Aaron Gordon lideró a Denver con 22 puntos, Christian Braun anotó 21, Jamal Murray y Russell Westbrook aportaron 16 cada uno, y Michael Porter Jr. consiguió 15.
Kawhi Leonard lideró a Los Ángeles con 22 puntos, pero James Harden solo consiguió 7 puntos con 2 de 8 tiros, e Ivica Zubac tuvo su partido más discreto de la serie con 10 puntos.
Lo que atormentó a los Nuggets durante la temporada fue su tropiezo en el Juego 7 de la Ronda 2 del año pasado, cuando desperdiciaron una ventaja de 20 puntos en la segunda mitad contra los Minnesota Timberwolves, justo cuando parecía que estaban listos para defender el primer campeonato de la NBA de la franquicia.
Y tras dilapidar una ventaja de 22 puntos en el último cuarto del Juego 4 de esta serie (solo para ser rescatados por el primer mate sobre la bocina en la historia de los playoffs de la NBA, cortesía de Gordon), los Nuggets y el público del Ball Arena se mostraron aún más enérgicos en lugar de ansiosos, a medida que la ventaja se ampliaba y los Clippers seguían fallando.
Los Nuggets iniciaron el tercer cuarto con una racha de 17-0, después de que Leonard comenzara la segunda mitad con un triple para reducir la desventaja de Los Ángeles a 58-50.
Los Ángeles lideraba 26-21 tras el primer cuarto, pero los Clippers fueron superados 72-40 durante el segundo y tercer cuarto, llegando al último perdiendo 93-66.
Tras recibir su tercera, cuarta y quinta faltas en un lapso de 48 segundos al final del tercer cuarto, Jokic se fue a la banca y observó cómo su equipo seguía dominando. Permaneció en la banca todo el último cuarto.
Los Nuggets comenzaron a celebrar al inicio del último cuarto, cuando Westbrook recibió voluntariamente una falta técnica por colgarse del aro y balancearse tras un robo y mate que puso a Denver arriba por 107-76.
El entrenador interino de Denver, David Adelman, vació su banca con una ventaja de 111-81 a falta de 5:23. Pero los Clippers lograron una racha de 7-0 y Adelman volvió a poner a sus titulares en la cancha a los 4 minutos.
Los Clippers finalmente recortaron una desventaja de 35 puntos, pero la ventaja de Denver, por una vez, era demasiado grande para remontar. Su victoria por 19 puntos fue la más abultada en un séptimo partido en la historia de la franquicia en playoffs.
Por cortesía del dueño del equipo, Steve Ballmer, más de 100 aficionados de los Clippers volaron a Denver y se congregaron detrás de una de las canastas para generar más ruido. Esto es una extensión de “El Muro”, una sección para el grupo de superfans que llena el Intuit Dome, también detrás de una canasta, para los partidos de los Clippers en Los Ángeles.
Los Nuggets habían perdido cuatro de sus cinco últimos partidos decisivos desde que ganaron el único campeonato de la NBA de la franquicia hace dos años. Los Clippers también fueron las víctimas la última vez que Denver ganó un séptimo partido. Eso ocurrió en las semifinales de conferencia en la burbuja de Florida, cuando los Nuggets remontaron un 3-1 en contra en la serie.
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