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En la actualidad, la vejez se manifiesta en diversas etapas. La esperanza de vida aumenta, lo que implica un proceso de envejecimiento prolongado, con muchos cambios individuales y múltiples factores a considerar.
Por eso, diferentes estudios se han dedicado a identificar y describir las etapas de la vejez, ya que en cada una de ellas, la degeneración y las necesidades varían, al igual que los patrones de comportamiento y sus características biológicas.
La investigación “Introducción al envejecimiento”, del Jefferson College of Population Health de la Universidad Thomas Jefferson en Filadelfia, Pensilvania, analiza las distintas fases de la vejez.
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La prevejez es la etapa previa a la vejez, donde ciertas funciones corporales empiezan a disminuir su capacidad para funcionar como antes. Es común que los patrones de sueño se alteren en esta fase. También es frecuente la aparición de cambios en la retención de grasas y la digestión más lenta.
En mujeres, la prevejez suele comenzar con el fin de la menopausia, lo que conlleva alteraciones hormonales que impactan significativamente la fisiología femenina.
La vejez, en sí misma, es la etapa donde se intensifica el debilitamiento de las funciones biológicas. Entre los cambios físicos en la vejez, aparecen problemas posturales y debilitamiento óseo, lo que puede causar dolor o dificultar esfuerzos físicos.
También se suman problemas digestivos. En muchos casos, aumenta el riesgo de desarrollar varios tipos de cáncer. A esto se añade la disminución de la visión y la audición, que suelen deteriorarse con el tiempo.
La ancianidad representa la última etapa de la vejez y supone un cambio significativo en la evolución de la degeneración física.
En esta fase, las alteraciones posturales y la fragilidad de huesos y articulaciones se acentúan, lo que puede disminuir la autonomía de las personas. El resto de problemas de salud también continúan su avance, siendo notablemente más frecuentes en esta etapa.
La pérdida de independencia en una persona es resultado de la suma de diversos factores. Son muchas las causas que pueden llevar a alguien a depender de otros debido al deterioro físico progresivo.
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