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NUEVA YORK.- La captura de tres sospechosos expuso en Nueva York los métodos truculentos de una banda criminal que busca ganancias del lucrativo negocio de las criptomonedas, un fenómeno que también preocupa desde hace semanas a las autoridades en Francia.
Este martes por la mañana se entregó a la Policía de Nueva York una tercera persona imputada por el secuestro de un turista italiano y torturarlo durante casi tres semanas para robarle su fortuna en bitcoins, según informó la comisaria de policía Jessica S. Tisch.
El detenido, identificado como William Duplessie, tiene vínculos en Suiza y Miami, y había pasado días negociando su entrega con el Departamento de Policía tras el arresto el viernes de otras dos personas: John Woeltz, inversor en criptomonedas, y Beatrice Folchi, según dos agentes del orden informados sobre el caso. Folchi fue liberada rápidamente y su procesamiento fue pospuesto, según uno de los agentes.
“Sabemos que Duplessie será acusado, junto con Woeltz, de secuestro y privación ilegal de la libertad”, declaró la comisionada Tisch en una entrevista en Fox 5 poco después de la detención.
El episodio se hizo público el viernes por la mañana cuando la víctima, un turista italiano, huyó de la vivienda donde estuvo cautivo, una mansión de lujo de 17 habitaciones en el barrio del SoHo de Manhattan, cuyo alquiler oscila entre 30.000 y 40.000 dólares mensuales.
La víctima, Michael Valentino Teofrasto Carturan, de 28 años, y Woeltz tenían relación con un fondo de criptomonedas en Nueva York, según un informe policial. Las autoridades creen que Woeltz se presentó como un experto en inversiones digitales a pesar de no poseer ninguna licencia para operar, y había entablado contactos con varios jóvenes europeos activos en el sector blockchain, entre otros, Carturan.
Pero Carturan y Woeltz se distanciaron en principio por cuestiones de dinero y el italiano regresó a su país. Poco después, Woeltz lo convenció de regresar a Nueva York. Carturan llegó entonces a la casa ubicada en el número 38 de Prince Street, el 6 de mayo, donde fue capturado y retenido por Woeltz y Folchi, y le sustrajeron el pasaporte y el teléfono móvil, según el informe.
Los delincuentes comenzaron a presionar entonces a Carturan para que les diera la contraseña de una billetera de Bitcoin con un valor millonario, según el informe.
El cautiverio duró dos semanas, hasta el 23 de mayo, e incluyó amenazas y torturas. Durante ese periodo el italiano fue atado a una silla con un cable eléctrico, le aplicaron una pistola Taser mientras tenía los pies en el agua, lo amenazaron con una motosierra y lo maltrataron psicológicamente.
Al negarse a sus exigencias, las agresiones se intensificaron, según Carturan. Lo llevaron a la terraza de la casa de cinco pisos y lo colgaron del borde con la amenaza de lanzarlo al vacío si no revelaba sus contraseñas.
Aunque colocaron un Apple Airtag para vigilar sus movimientos con minucioso detalle, en un descuido el hombre finalmente logró liberarse y escapar.
Tan pronto como salió de la casa de los horrores, un policía de tránsito lo encontró y dio la alarma. La policía acudió entonces de inmediato al departamento y detuvo a Woeltz, quien fue visto en bata de baño y esposado mientras era sacado por los oficiales en medio de las miradas curiosas de vecinos adinerados que no estaban acostumbrados a escenas similares en la zona.
En el departamento se encontraron instrumentos de tortura, así como fotografías tomadas con una Polaroid en las que se ve a Carturan atado a una silla y con una pistola apuntándole a la cabeza. Carturan fue trasladado al Hospital Bellevue poco después de dar la alarma y ya fue dado de alta. Su testimonio es ahora crucial para evitar que otros jóvenes caigan en trampas similares.
El caso se produce en medio de una oleada de impactantes ataques en Estados Unidos y en todo el mundo, en los que altos ejecutivos del sector criptográfico y sus familiares han sido secuestrados o agredidos para pedir rescate.
Los llamados “ataques llave inglesa”, llamados así por sus brutales técnicas, se han convertido en una preocupación creciente en el mundo de las criptomonedas, ya que cada vez más inversores almacenan información confidencial en dispositivos físicos, en lugar de digitales, para evitar a los hackers.
La tendencia se ha vuelto especialmente alarmante en Francia, donde varios prominentes emprendedores del sector criptográfico han sido blanco de ataques en los últimos meses y ya se habla de los temores por una presunta “mexicanización” del país.
En enero, el padre de un influencer del sector cripto fue hallado en el maletero de un auto, atado y cubierto de gasolina, después de que la familia fuera atacada en su domicilio en el este de Francia, según informes de medios franceses. Unas semanas después, el fundador de una empresa francesa de criptomonedas fue secuestrado de su domicilio y sus captores le amputaron un dedo.
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